Une nouvelle fonctionnalité de X/Twitter, révélant le pays d'enregistrement et la localisation des comptes de réseaux sociaux sur les plateformes de téléchargement d'applications, a suscité des inquiétudes quant à l'influence étrangère et à l'authenticité des utilisateurs participant à des débats en ligne polarisés, notamment sur le conflit israélo-arabe et l'antisémitisme.
Nikita Bier, responsable produit chez X, a annoncé que cette mesure s'inscrit dans une démarche visant à « garantir l'intégrité » du site et à permettre aux utilisateurs de vérifier l'authenticité des contenus qu'ils consultent.
Depuis son déploiement, les utilisateurs de X ont découvert de nombreux comptes présentant une incohérence entre l'identité déclarée et la localisation réelle. Une multitude de comptes anonymes, anti-israéliens et comptant un grand nombre d'abonnés, se sont révélés être basés en Turquie ou au Pakistan.
La fonctionnalité de géolocalisation a déjà fait l'objet de plaintes concernant son inexactitude, mais les allégations de localisation trompeuse pour des comptes populaires ont contraint ces derniers à fermer leurs comptes ou à fournir des explications pour justifier leur légitimité.
Depuis le rachat de la plateforme géante de médias sociaux par l'entrepreneur Elon Musk en 2022, X a été présentée comme une place publique numérique permettant de remplacer les médias traditionnels par le journalisme citoyen.
Pourtant, samedi, l'activation de la géolocalisation a mis en lumière les origines douteuses de comptes d'information anonymes qui ont gagné en popularité en diffusant des contenus anti-israéliens, pro-palestiniens et pro-iraniens. Arborant des noms suggérant des informations véridiques interdites par les médias traditionnels, ces comptes ont prospéré sur une plateforme qui autorise la monétisation des publications.
L'un de ces comptes, Silenced Sirs, prétend amplifier les « voix libanaises » et arbore un drapeau libanais dans sa biographie, mais il semble s'être connecté à X via l'App Store américain et pourrait être basé au Congo. Les notifications de X avertissaient que ce compte, comme d'autres, pouvait ne pas afficher de date précise en raison de voyages récents ou d'une localisation temporaire. Un autre compte, Censored Voice, pourrait provenir d'Asie du Sud et a changé de nom d'utilisateur 24 fois depuis sa création en août dernier.
Certains comptes, comme Suppressed News, ont affirmé n'avoir jamais prétendu être américains et ont indiqué être originaires du Moyen-Orient. Cependant, des critiques ont relevé le caractère américanocentré de leurs publications et leurs prises de position sur le mouvement « L'Amérique d'abord ».
« Faut-il être Américain pour être anti-Israël ?» a répondu Suppressed News, dont le compte pourrait provenir d'Afrique du Nord. « Oui, je fais partie de ceux qui souffrent à cause des nations étrangères et des sionistes.»
Le compte Resonance, qui a souvent critiqué la relation américano-israélienne dans une perspective rhétorique d'extrême droite américaine, a expliqué qu'il était utilisé par plusieurs personnes depuis trois pays différents.
« Nous tenons à préciser que nous n'avons jamais prétendu représenter un lieu ou un peuple en particulier », a insisté Resonance. « Nous publions des informations sur tous les pays de manière égale, sans favoritisme. »
Le compte Tiberius, qui prétend appartenir à un journaliste britannique d'extrême gauche anti-israélien, serait basé en Thaïlande et aurait changé de nom d'utilisateur 24 fois depuis 2018.
Des sites d'information palestiniens ou gazaouis influents, affirmant couvrir l'actualité sur le terrain, pourraient en réalité être situés ailleurs. Le Times of Gaza, qui compte près d'un million d'abonnés et dont la bio indique « Localisation : Palestine », est en fait basé en Asie de l'Est et dans le Pacifique et se connecte via une boutique d'applications nord-africaine. De même, Gaza Now Arabic est basé en Turquie.
Le journaliste palestinien populaire Mohammad Simry, qui compte près d'un million d'abonnés et affirme être à Gaza pour publier des articles sur « la vie sous occupation », est géolocalisé en Indonésie. Simry a contesté cette géolocalisation, affirmant que « Twitter affiche des localisations erronées pour les Palestiniens ; mon compte était indiqué comme étant en Indonésie car mon frère s'y trouve et y a accès.»
Les comptes d'information n'étaient pas les seuls à être remis en question par cette nouvelle fonctionnalité. De nombreux comptes de particuliers affirmant vivre le « génocide » à Gaza ne sont en réalité ni situés à Gaza, ni en Palestine. Ameer à Gaza (@abu-hafed1) publie des messages sur la famine à Gaza et sollicite des dons, mais sa géolocalisation le situe au Royaume-Uni. Un compte bien connu, Mahmoud à Gaza, se trouve en fait aux Pays-Bas. Un compte supposément au nom de Dima Alghrbawi a récolté 34 000 $ via une campagne GoFundMe. Bien que la personne puisse être authentique, plusieurs indices laissent penser que le compte a été créé et est basé au Nigeria.
De nombreux autres comptes de Palestiniens vivant à Gaza suivent le même schéma. Certains sont situés en Afrique du Nord, au Nigeria, au Royaume-Uni, en Inde, en Pologne et au Canada. Beaucoup demandent des dons pour subvenir à leurs besoins à Gaza, mais n'y résident apparemment pas.
Certains utilisateurs de X s'inquiètent de la présence d'acteurs étrangers s'impliquant dans des mouvements politiques, que ce soit à des fins de manipulation ou de monétisation. Le compte « The General », anti-israélien, ethno-nationaliste et d'extrême droite, est pourtant, selon la plateforme, créé et basé en Turquie. Il bénéficie d'une large audience, atteignant souvent des millions de vues par publication. La fonctionnalité « Notes des lecteurs » (qui permet aux utilisateurs d'ajouter du contexte sous une publication) indique désormais, sous chacune de ses publications, que le compte « est basé en Turquie et prétend être aux États-Unis ».
Il a été démontré que certains comptes « Groyper » ou « America First », se réclamant d'une droite américaine plus radicale, ne sont pas américains. On observe également davantage de comptes MAGA pro-israéliens qui semblent être gérés depuis l'étranger. L'un d'eux, « American Voice », semble avoir été supprimé après la mise en service de la fonctionnalité de géolocalisation.
Les comptes d'activistes anti-israéliens et pro-israéliens ne sont pas épargnés par ce phénomène. Le compte Khalisee, populaire pour ses propos anti-israéliens et antisémites, a été supprimé après avoir été accusé d'être basé au Pakistan.
Comptes antisionistes non basés en Occident
Ibn Riad, un compte militant prétendument décolonial basé au Liban, aurait en réalité été créé et serait basé en Hongrie. Un compte axé sur l'AIPAC aurait été localisé en Égypte. Torah Judaism, se présentant comme un groupe de juifs orthodoxes antisionistes, serait basé aux Philippines.
Israel Exposed, qui documente les crimes de guerre présumés d'Israël, a été pointé du doigt par le commentateur conservateur Matt Walsh comme étant créé et basé en Arabie saoudite. Le compte expliquait avoir été fondé par un citoyen américain travaillant dans le royaume et que son existence n'avait jamais été secrète. Bien que l'historique du compte fasse référence à son activité en Arabie saoudite, on y trouvait également de nombreux messages appelant à l'expulsion d'autres Américains des États-Unis.
L'activiste communiste pro-iranien Jackson Hinkle est une personne réelle, mais la nouvelle fonctionnalité a révélé une particularité : son compte X serait basé au Burkina Faso.
De nombreux comptes pro-israéliens, notamment ceux mettant en scène de séduisantes soldates de Tsahal sur leur profil, se sont révélés être des faux. Un compte nommé Aliya a également été créé et serait basé au Nigéria. Un autre, Leah Shlomo, a été supprimé après le lancement de la nouvelle fonctionnalité. Le compte pro-israélien Mariana Times, qui compte plus de 78 000 abonnés et serait basé en réalité en Inde, compterait en fait une femme israélienne.
La nouvelle fonctionnalité X a également révélé que plusieurs comptes individuels, prétendument détenus par des citoyens iraniens, seraient liés d'une manière ou d'une autre au régime de la République islamique. En effet, l'accès à cette plateforme populaire est illégal en Iran et bloqué depuis 2009. Si de nombreux Iraniens utilisent des VPN pour contourner cette interdiction, cette pratique serait désormais détectée grâce à cette nouvelle fonctionnalité. Si des utilisateurs se trouvent en Iran et se connectent via une application iranienne, cela indique qu'ils sont approuvés par le régime.
Cela contraste avec certains comptes influents anti-République islamique (et parfois pro-israéliens) œuvrant à la restauration de la monarchie iranienne, dont il a été révélé qu'ils étaient basés en Iran et utilisaient des VPN pour masquer leur adresse IP par crainte de représailles. Par exemple, des utilisateurs tels qu'Adam Hesabi, Twelfth Imam et YaarGhadimi sont répertoriés à l'étranger, mais se connectent via l'application Android Iran. Un point d'exclamation apparaît à côté de la localisation de ceux qui utilisent un VPN.
Le ministère israélien des Affaires étrangères a salué X pour sa promotion de la transparence et de la responsabilité, affirmant que cette fonctionnalité avait permis de démasquer d'innombrables faux comptes « Gazan ».
« Un individu publie depuis le Pakistan, un autre depuis Londres. Un autre manipulateur et abusif se trouve ailleurs », a déclaré le ministère. « Tous prétendent souffrir à Gaza alors qu'ils sont confortablement installés dans un café, loin de là. »
Eitan Fischberger, analyste du Moyen-Orient qui a documenté nombre de ces révélations sur son propre compte, a déclaré : « Depuis des années, ceux d’entre nous qui suivent ce sujet alertent sur l’existence d’une campagne étrangère coordonnée visant à diffuser des discours toxiques au sein du débat américain sur Israël.
« Des affirmations telles que “l’Amérique est occupée par les sionistes”, que Jeffrey Epstein était un agent israélien contrôlant des politiciens américains, ou encore que les prix élevés de l’immobilier aux États-Unis sont dus à l’aide étrangère à Israël ne sont pas apparues par hasard. Elles ont été conçues pour rompre le partenariat historique et sans précédent entre les États-Unis et Israël », a affirmé Fischberger.
« Cette nouvelle fonctionnalité de X révèle que nombre des comptes les plus virulents qui propagent ces idées ne sont même pas basés aux États-Unis. Ils publient depuis l’Arabie saoudite, l’Afrique du Nord, le Nigeria, la Turquie, le Pakistan – souvent en se faisant passer pour des Américains », a-t-il ajouté. « Cela confirme ce que beaucoup d’entre nous soupçonnaient : une grande partie de ce débat est orchestrée de toutes pièces, et non le fruit d’une démarche spontanée. »
