Blog : Torah-Box

Depuis 1945, la Yéchiva d’Aix-les-Bains incarne la renaissance du judaïsme francophone. Née dans une villa délabrée après la guerre, elle est devenue un phare de Torah, d’unité et d’exigence, formant des générations de Rabbanim et d’élèves attachés à la Torah...

En 1945, dans une ville thermale paisible des Alpes françaises, une poignée d’hommes marqués par la guerre ose rêver de renaissance. Dans une villa abandonnée, surnommée "la maison du diable", ils ouvrent un petit Beth Hamidrach. Rien ne laisse alors présager que ce lieu deviendrait, au fil des décennies, le cœur battant de la Torah en France : la Yéchivat ‘Hakhmé Tsarfat, plus connue comme la Yéchiva d’Aix-les-Bains.

Aux sources d’un miracle spirituel

L’idée d’une Yéchiva française ne naît pas en 1945. Dès les années 1930, le grand rabbin Ernest Nathan Weill, visionnaire et bâtisseur, rêvait d’implanter durablement la Torah en terre française. À Strasbourg-Neudorf, il fonde en 1932 la première Yéchiva moderne du pays, confiée au jeune Rav El’azar Sim’ha Wasserman, fils du célèbre Rav El’hanan Wasserman. Mais la guerre anéantit tout. C’est dans les ruines de l’Europe, au lendemain de la Shoah, que l’histoire reprend vie. Parmi les réfugiés d’Aix-les-Bains, un homme porte en lui le feu sacré : Rav Moché Yoël Leybel, ancien élève de la Yéchivat ‘Hakhmé Lublin. Avec le soutien du Grand-rabbin Weill et l’arrivée de Rav ‘Haïm Its’hak Chajkin, élève du ‘Hafets ‘Haïm et survivant des camps, la Yéchiva renaît. Le froid est glacial, les livres manquent, les repas sont frugaux — mais la Torah y retentit avec ferveur. Et de cette pauvreté, jaillit une lumière qui, quatre-vingts ans plus tard, éclaire encore le monde.

Un creuset d’unité et d’exigence

Dans l’après-guerre, les élèves affluent : jeunes rescapés d’Europe de l’Est, fils de familles marocaines, tunisiennes, alsaciennes ou belges. Aix-les-Bains devient un carrefour unique. Sous un même toit, Ashkénazes et Séfarades, Lituaniens et ‘Hassidim, étudiants et futurs rabbins étudient côte à côte, partageant un idéal commun : la Torah. Rav Chajkin insuffle un esprit singulier : rigueur dans l’étude, chaleur dans le cœur, humilité dans la vie. Son mot d’ordre : "Lernen ! Lernen !", "Étudiez ! Étudiez encore !" On n’a jamais refusé un élève pour des raisons financières. On a toujours cherché à élever plutôt qu’à juger. Cette combinaison rare de discipline et de douceur a forgé l’âme de la Yéchiva.

Le maître et l’homme

Derrière le Roch Yéchiva inflexible se cachait un homme d’une sensibilité exceptionnelle. Son fils, Rav Naftali Chajkin, témoigne : "Il se dépensait pour les autres sans compter, mais gardait ce souci constant de progresser lui-même." Dans une lettre à sa fiancée exilée en Uruguay, il écrivait : "Tu sais bien que mon rêve est de fonder la Yéchiva. Je sais que si je ne le fais pas, personne ne le fera. Mais mon rêve aussi est d’étudier. Quant à la Parnassa, Hachem, qui S’est occupé de moi pendant la guerre, continuera à s’occuper de nous." Pour le Rav Chajkin, servir la communauté et travailler sur soi n’étaient pas opposés : l’un nourrissait l’autre. Il pouvait marcher des heures en méditant des pensées d’éthique, cherchant comment réagir avec justesse envers chaque élève. "Pour pouvoir influencer les autres, répétait-il, il faut d’abord remplir sa propre bouteille jusqu’à ce qu’elle déborde."

Une vie d’étude, sans pause ni détour

Jusqu’à la fin de sa vie, son rêve fut d’étudier à plein temps. "Il suffit de penser", répondit-il un soir de Chavou’ot à ses enfants qui voulaient lui laisser une lumière pour lire dans son lit. Ils crurent qu’il dormait ; il méditait la Torah. Même affaibli, il ne cessait d’apprendre. Un été, alors qu’il souffrait des jambes, il prit le train pour Paris. Dans le silence du trajet, il étudia des dizaines de pages de Guémara. Quand ses élèves commencèrent le traité Kiddouchin, il en était déjà à la 7ème feuille. "C’est la quatrième fois que je répète tout le traité", expliqua-t-il simplement.

Un couple au service d’une mission

À ses côtés, la Rabbanite Chajkin fut une partenaire exemplaire. "Votre maman, confia Rav Zaoui, a été l’associée parfaite de votre père." Elle permettait au Rav de se consacrer sans contrainte à son étude, même la veille de Pessa’h. Combien de fois termina-t-il le traité Horayot dans ces jours où tout le monde s’affaire ! Elle savait tempérer son enthousiasme, apaiser ses peines, et soutenir son idéal avec une douceur infinie. Leur maison respirait la Torah et la joie. Pour donner à ses enfants le goût d’apprendre, le Rav inventait mille jeux : "On va faire la course ! Qui sera le premier à embrasser la Guémara ?" Et lorsqu’un enfant répondait juste, un chocolat l’attendait. Ainsi, il transmettait sans le dire que la Torah est source de bonheur.

Une Yéchiva, des générations

Au fil des décennies, Aix-les-Bains a formé des milliers d’élèves. Parmi eux, des Rabbanim, des enseignants, des dirigeants communautaires, mais aussi des pères de famille qui, dans le silence de leur foyer, perpétuent l’esprit de la Yéchiva. Aujourd’hui encore, sous la direction du Rav Its’hak Weill et du Rav Tsvi Chajkin, la mission se poursuit. Dans un monde fragmenté, la Yéchiva reste un symbole d’unité et de continuité. Des figures prestigieuses ont honoré ses murs : Rav Réfaël Its’hak Wasserman, Rav Elyahou Elyovics, Rav Guerchon Cahen, tous de mémoire bénie, et tant d’autres. Des géants du monde rabbinique y ont laissé leur empreinte : les Rebbe de Psheworsk, Baba Salé, Rav ‘Ovadia Yossef, Rav Kadouri, Rav Steinman. Mais au-delà des noms, c’est un esprit qui demeure : la fidélité à la Torah et à la dignité humaine...