Blog : Torah-Box

Si on vous montrait dans quelques décennies vos descendants en train de faire la fête un soir  du 7 octobre, que ressentiriez-vous ? Et si certains d'entre nous ressemblaient eux-mêmes à ces Juifs... ?

Pendant des siècles, les fêtes de Noël et de la St-Sylvestre furent synonymes de terreur pour les Juifs d’Europe et d’ailleurs. Nourries par les accusations de "Juifs déicides", ces fêtes étaient le prétexte à des violences contre les communautés juives, perpétrées en toute allégresse et surtout impunité.

Saturnalia, la fête barbare

Peu sont ceux à le rappeler, mais de nombreux aspects de Noël tirent leur origine des antiques fêtes romaines des Saturnales. Les Romains y instituaient une période d’une semaine, du 17 au 25 décembre, durant laquelle les lois étaient tout bonnement abolies, les tribunaux fermés et les crimes impunis. Chaque communauté élisait un "ennemi public", qui devenait le "seigneur de l’anarchie". Contrainte de se livrer à des excès, la victime était ensuite brutalement assassinée le 25 décembre, dans le but de "purifier" la société.

Lucien de Samosate, poète et historien grec, décrit dans son essai "Saturnalia" cette fête comme étant marquée par des sacrifices humains, des abus d’alcool, des chants dénudés de maison en maison et des orgies. Les Romains y consommaient également des biscuits en forme humaine, une tradition toujours présente dans les pays anglo-saxons (les célèbres gingerbread men).

Pour faciliter sa diffusion et son implantation parmi les populations païennes au IVème siècle, le christianisme adopta les rituels débridés des Saturnales. Et pour rendre cette transition encore plus attractive, les ecclésiastes fixèrent la naissance de leur dieu au 25 décembre, le jour des Saturnales, bien que cette date ne repose à l’origine sur aucun fondement biblique.

J.C est-il né le 25 décembre ?

Dans "The Battle for Christmas", publié en 1996, l’historien Stephen Nissenbaum explique que pour favoriser l’adhésion des païens pour qui l’abandon de ces pratiques dévoyées aurait été rédhibitoire, l’Église catholique permit que Noël conserve les excès des Saturnales : alcool, débauche, chants ivrognes dans les rues. En 1687, le révérend Increase Mather de Boston observait que "les premiers chrétiens qui célébrèrent la naissance de J.C le 25 décembre ne croyaient pas que le Christ était réellement né ce mois-là. Ils voulaient simplement transformer les fêtes païennes de Saturnalia en célébrations chrétiennes".

C’est ainsi que certaines des pires coutumes des Saturnales furent ravivées par l’Église à Noël en 1466, sous le pontificat du pape Paul II, dans le but affiché de divertir les citoyens romains. Des Juifs furent ainsi forcés de courir nus dans les rues de Rome, après avoir été abondamment nourris, ce qui rendait l’épreuve encore plus ardue et surtout amusante pour la foule. Des témoignages rapportent que le pape, observant cette impudique humiliation, se délectait bruyamment depuis son balcon. Plus tard, aux XVIIIème et XIXème siècles, les rabbins du ghetto de Rome furent accoutrés en clowns et contraints de défiler dans les rues sous les quolibets et les jets d’objets des spectateurs. En 1836, à la communauté juive de Rome qui le suppliait de mettre fin à ces abus, le pape Grégoire XVI répondit évasivement : "Le moment n’est pas opportun pour faire des innovations"…

Joyeux Noël ?

Si les Juifs se sont toujours faits discrets à la période de Noël, la raison n’est pas anodine. De tous temps en effet, la soirée du 25 décembre fut marquée par des pogroms et des émeutes antijuives. Le 25 décembre 1100 par exemple, Baudouin de Boulogne est couronné roi de Jérusalem au terme de croisades meurtrières. En 1312, des émeutes antijuives sanglantes éclatent en Europe germanique le jour de Noël. En 1881, une bousculade mortelle lors d’une veillée de Noël dans une église bondée de Varsovie est attribuée à tort aux Juifs, laissant place à un pogrom qui dure trois longs jours. Des foules en furie investirent les rues, assassinant et violentant tout ce qui avait le malheur de se trouver sur leur passage. Des centaines de maisons et de commerces furent dévastés. Un proverbe Yiddish ne dit-il pas : Nitiiza beyzerlayd ("Noël est un lourd fardeau")… ?

"St" Sylvestre

La soirée du 31 décembre célèbre dans le calendrier chrétien le "saint" Sylvestre. Mais qui était donc cet ecclésiaste ?

St Sylvestre était un théologien chrétien qui fut également couronné pape en 314, durant le concile de Nicée (325). L’année précédant le concile de Nicée, Sylvestre s’employa à convaincre l’empereur romain Constantine d’interdire aux Juifs d’habiter Jérusalem et sa région. C’est ainsi que sous sa pression, Constantine fit assassiner de nombreux Juifs qui rechignaient à quitter si brutalement la ville sainte. Mais Sylvestre ne s’arrêta pas là : l’année suivante, il s’arrangea pour faire passer de nombreuses législations antisémites au concile de Nicée.

Bonne année

En 46 avant J.C, l’empereur romain Jules César avait été le premier à établir le jour du nouvel an au 1er janvier. Il y ordonna la violente éradication des mouvements révolutionnaires juifs de Rome. Les rues baignaient littéralement dans le sang des Juifs.

En 1582, l’un des antisémites les plus virulents de l’histoire de l’humanité, Ugo Boncompagni, alias Grégoire XIII, rétablit officiellement le nouvel an dans son calendrier éponyme (bien qu’il célébrait déjà le nouvel an le 1er janvier avant 1582).

Le jour du nouvel an 1577, ce pape décréta que tous les Juifs de Rome devaient venir, sous peine de mort, écouter avec attention le sermon de conversion au catholicisme donné dans toutes les synagogues après la prière du vendredi soir. Non satisfait de ces seuls méfaits, il promulgua ensuite une loi instaurant une taxe réservée uniquement aux Juifs et destinée à financer "la maison de la conversion" ainsi que les prêtres qui se rendaient chaque semaine dans les synagogues pour y prononcer leurs sermons. Donc contraints de payer eux-mêmes les prêtres qui cherchaient sans succès aucun à leur imposer la croix !

Pour couronner le tout, le jour du nouvel an 1581, Grégoire ordonna à ses sbires de confisquer tous les livres appartenant aux Juifs de Rome. Ces troupes s’emparèrent de toutes les copies du Talmud et de tous les rouleaux de la Torah des synagogues, qu’ils pillèrent et profanèrent. S’y opposant, des milliers de Juifs furent sauvagement assassinés : torturés, brûlés vifs sur les bûchers avec leurs Sifré Torah.

Et vous, comment célèbrerez-vous désormais les fêtes de fin d'année ?

Ariel Marciano
(tiré d’un cours de Rabbi Lawrence Kellemen)