Blog : Torah-Box

Il y a quelques jours, nous a quittés un grand homme : le Rav Eliahou Abitbol. Il fait partie de ces Maîtres qui ont marqué le judaïsme français durant des décennies, en particulier dans les années tumultueuses 1960-70. Cette époque a vu émerger des révoltes étudiantes un peu partout dans le monde, avec un point commun : une volonté de changements fondamentaux dans des domaines établis. On s’oppose à la guerre et aux discriminations raciales, on revendique la libération des mœurs, on aspire à une société plus laïque, tout en remettant en question l’autorité familiale et l’ordre social ; c’est aussi le début du féminisme moderne. Ces contestations ont profondément transformé les sociétés occidentales, même si toutes les revendications n’ont pas abouti. Dans ce contexte de bouleversements, le croyant se trouvait en position défensive, et le Juif ébranlé dans ses valeurs ancestrales.

Le Rav Abitbol, lui, se tient solidement dans ses racines, puisées à la source de la Torah. Il a grandi au Maroc, puis étudié dans des Yéchivot en France et en Israël. Bien qu’il n’ait aucune formation universitaire, il cherche, dès son arrivée à Strasbourg, à entrer en contact avec les étudiants juifs, pour étudier avec eux des passages du Talmud et de la pensée juive. Grand érudit, il parvient à révéler la richesse du judaïsme, la profondeur intellectuelle du Talmud et la force des enseignements de nos Sages, vieux de millénaires, qui apportent des réponses aux grandes questions existentielles et philosophiques à toutes les époques. Il forme ainsi des centaines d’élèves, dont certains faisaient partie des meneurs de Mai 68. Il transmet son enthousiasme pour l’étude de la Torah à tous ceux qui le fréquentent, suscitant chez plusieurs l’élan d’ouvrir plus tard des Baté Midrach (centres d’étude).

À titre personnel, je n’ai pas eu le mérite de faire partie de ses élèves. Le Rav Chlomo Wolbe – auprès duquel le Rav Abitbol avait étudié – m’avait pourtant encouragé à rejoindre sa Yéchiva à Strasbourg, mais cela ne s’est pas concrétisé. Quelques années plus tard, j’eus l’occasion d’en faire une courte expérience, qui me marquera à vie. La qualité de l’étude y était d’un niveau intellectuel très élevé : on ne sentait pas le temps passer, guidés dans notre réflexion par le Rav Abitbol, qui ne supportait pas le superficiel. Sa manière d’aborder un livre de Moussar était du même ordre : interroger, scruter, pour cerner précisément ce à quoi l’auteur fait référence, en écartant toute compréhension erronée.

Le Rav était d’une humilité absolue, faisant fi de toute marque de Kavod (d’honneur). Il était lui-même, sans fard ni calcul ; peut-être aussi parce qu’il avait conscience que les étudiants face à lui ne pouvaient s’attacher qu’à une vérité entière. D’ailleurs, vouloir l’imiter était voué à l’échec : on ne copie pas l’authenticité. Derrière ses blagues et sa bonne humeur, se cachait une sensibilité profonde pour son prochain, qui s’exprimait notamment lors des mariages, où il dansait sans complexe pour réjouir les mariés. Invité à sa table le Chabbath, je remarquais la dévotion qu’il mettait dans les Zémirot (chants de Chabbath), comme lors des prières de Yom Kippour. Un véritable ‘Hassid qui se cachait !

Il est certain que si aujourd’hui la ville de Strasbourg est une référence nationale dans l’étude de la Torah, c’est en grande partie grâce au Rav Abitbol, qui a labouré et semé, avec ses élèves, un terrain fertile pour la Torah et le ‘Hessed !

"Dommage pour ceux qui nous quittent sans laisser de remplaçant". Que son souvenir soit une source de bénédiction !