Le Canada refuse d'acquiescer à la demande de la Jordanie, qui exige que les manuscrits de la mer Morte lui soient retournés après avoir été exposés durant six mois à Toronto.
La version jordanienne
La Jordanie invoque des raisons patrimoniales pour réclamer ses parchemins religieux vieux de 2000 ans. Elle souligne que les manuscrits de la mer Morte ont été trouvés il y a plus de
60 ans par des bédouins dans ce qui constituent aujourd'hui les territoires palestiniens occupés par Israël. L'État hébreu a saisi les manuscrits d'un musée situé à Jérusalem-Est pendant la
guerre des Six Jours, en 1967.
La ministre jordanienne du Tourisme, Maha al-Khatib, indique que son pays détiens toutes les preuves qu'il a acheté les parchemins à l'époque. Elle ajoute qu'il est inadmissible qu'un pays se les
soit appropriés par la force.
La version israélienne
Mais Israël rejette les prétentions de la Jordanie. Le porte-parole des Affaires étrangères, Yigal Palmor, déclare que ces parchemins appartiennent à l'héritage culturel et historique du peuple
juif: « Quel lien ont-ils avec la Jordanie et son Histoire' »
Ce n'est pas la première fois que ces manuscrits, rédigés en hébreu, créent la polémique: Israël et la Jordanie en revendiquent la possession chaque fois qu'ils sont exposés à l'étranger.
Pour Robert David, professeur de théologie à l'Université de Montréal, les manuscrits de la mer Morte appartiennent à la Jordanie parce que l'État d'Israël n'existait pas encore lorsqu'ils ont
été découverts: « L'essentiel des textes appartient effectivement au patrimoine historique de la Judaité, mais jusqu'à maintenant, on s'occupait du territoire [sur lequel un objet a été
trouvé] plutôt que du contenu. »
Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères du Canada déclare qu'il serait inapproprié qu'Ottawa intervienne dans le conflit. Il affirme que le différend concernant la propriété des
manuscrits doit être réglé par Israël, la Jordanie et l'Autorité palestinienne.
De son côté, le Musée royal de l'Ontario précise que l'Autorité israélienne des antiquités est le seul propriétaire légal des manuscrits de la mer Morte. L'exposition consacrée à ces parchemins
religieux a pris fin dimanche à Toronto.
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