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Jean-François Tardif
Le Soleil
(Québec) Les hockeyeurs israéliens n'avaient pas encore joué leur premier match au Tournoi international pee-wee de Bernières-Saint-Rédempteur que déjà, Jonathan Hawey et les dirigeants de
l'équipe du Bat Yam hockey club s'affairaient à organiser la prochaine visite de leurs jeunes à Lévis en 2011.
«Notre venue n'est pas un événement unique qui demeurera sans lendemain», a expliqué Hawey, un Québécois d'origine juive qui est impliqué dans le développement et la gestion du hockey en Israël
depuis 2004. «Nous avons des plans pour revenir à chaque année. Nous devons d'ailleurs rencontrer Martin Boulianne, qui est propriétaire de l'International Hockey Tour qui organise les voyages
des équipes de hockey européennes qui prennent part à des tournois au Québec.»
La participation de l'équipe pee-wee du Bat Yam hockey Club au Tournoi BSR est presque un conte de fées. Hawey a en lancé l'idée l'automne dernier. Pour lui, il importait de donner de bonnes
bases au hockey israélien afin d'assurer une relève aux hockeyeurs des équipes nationales juniors et seniors. Et pour lui, le meilleur moyen d'intéresser les jeunes au hockey était de former une
équipe qui viendrait jouer au Québec. Un projet approuvé par l'entraîneur-chef Dimitry Gronkov et le président du Bat Yam Hockey Club Evgeny Gusin. Il a ensuite contacté Jeannot Demers, un bon
ami à lui et président du Tournoi BSR.
«Afin de mousser les inscriptions et de répondre aux questions des parents qui se demandaient ce que feraient les jeunes lorsqu'ils ne joueraient pas au hockey, j'ai mis sur la page Web de notre
club les liens des endroits qu'ils pourraient visiter. Comme le Village Vacances Valcartier, par exemple. En trois semaines, nous avons formé notre équipe et nous avons commencé à refuser des
inscriptions. Des jeunes ont alors demandé à s'inscrire sur l'équipe qui prendrait part au Tournoi BSR de 2011. Nous avions une centaine de joueurs au début. Aujourd'hui, entre 500 et 600 jeunes
pratiquent le hockey chez nous.»
Découverte de la neige
Arrivés à l'aéroport Trudeau, les jeunes Israéliens ont eu leur premier contact avec la neige environ deux heures plus tard lorsque l'autobus qui les emmenait à Québec s'est arrêté dans une halte
routière. À sa vue, ils n'ont pu s'empêcher d'y plonger. Ils ont eu une surprise. «Quand ils se sont relevés pleins de neige, ils m'ont regardé et ils m'ont dit : "C'est froid!"»
Balade en motoneige, hockey sur une glace naturelle, bataille de boules de neige, les Israéliens ont rapidement apprivoisé la neige et le climat hivernal québécois. Et croyez-le ou non, ils en
sont tombés amoureux. «Plusieurs jeunes m'ont dit qu'ils désiraient immigrer au Québec, qu'il n'y avait rien de mieux que l'hiver.»
La formation de Bat Yam a disputé hier son premier match au Tournoi BSR et ils ont décroché une victoire de 8-2 sur les Huskies 1 de Chaudière-Ouest, une équipe de calibre B.
