Blog : Michelle Goldstein

Histoire - Un aveuglement assassin

François Malye

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A partir de nouvelles sources, un ouvrage étudie les réactions de la population allemande aux vagues de propagande antijuive du régime nazi. Le Point publie en exclusivité des extraits de « Nous ne savions pas », de Peter Longerich, à paraître le 24 avril aux éditions Héloïse d'Ormesson.

Quelle était la réaction de la population allemande aux persécutions contre les juifs ? Que savait-elle de la Solution finale ? C'est à ces deux questions que répond l'ouvrage de Peter Longerich « Nous ne savions pas ». L'historien allemand, directeur du Centre de recherche sur l'Holocauste et l'histoire du XXe siècle, à Londres, auteur de plusieurs livres sur Hitler et sur le génocide, confirme qu'en 1942 la Solution finale était un secret connu de tous les Allemands. Mais le mérite de son livre est de remettre en perspective ce qu'il nomme « un aveuglement assassin ». A quoi sert de savoir pour une population broyée par une dictature impitoyable depuis presque dix ans ? De la destruction pure et simple de l'opinion publique par l'appareil nazi aux vagues de propagande aboutissant, après de nombreux tâtonnements meurtriers, à la Shoah, Peter Longerich, à partir de nouvelles sources, réfute d'abord l'existence d'un antisémitisme allemand viscéral et « éliminationniste », thèse qui provoqua une vive polémique outre-Rhin. Il estime, au contraire, que les mesures antijuives ne furent acceptées qu'avec répugnance par la population et que l'aveu public de la destruction des juifs par les nazis eux-mêmes visait surtout à l'en rendre complice - François Malye

extraits

Otto Dietrich, chef du service de presse du Reich, émit, lors des assises du parti de 1935, un avis d'une simplicité désarmante : [...] « Dans l'Allemagne nationale-socialiste, il n'y a plus d'opinion publique ! [...] Le national-socialisme n'est pas une quelconque forme de gouvernement politique, mais représente totalement l'idéologie du peuple allemand. [...] L'opinion publique du peuple allemand, c'est le national-socialisme ! Et la presse du parti national-socialiste est son porte-parole. »

Sur l'antisémitisme allemand

S'il y avait eu dans la population allemande, dès le début, un large consensus radicalement antisémite, qui aurait abouti à se débarrasser des juifs d'une façon ou d'une autre, ou si le peuple par son indifférence face aux persécutions contre les juifs avait signifié ainsi son approbation de ces mesures, il n'aurait pas été nécessaire d'organiser des campagnes à une telle échelle afin de prouver l'adhésion de « l'opinion publique » à la politique juive.

L'escalade

Les efforts des nationaux-socialistes, dès la République de Weimar, pour imposer à la population un boycott des commerces et des services juifs furent sans grand effet en dehors des cercles les plus proches du parti. Le boycott ne réussit, dans une certaine mesure, que quand il s'accompagna, comme le 1er avril 1933, de menaces massives à l'égard de la clientèle. La propagande à elle seule ne parvenait pas à influencer de façon marquante le comportement des consommateurs. [...] La politique du régime qui visait à accomplir l'exclusion absolue des juifs de la vie économique et sociale par le biais du pogrom de novembre 1938 et provoquer par la terreur une fuite massive des juifs d'Allemagne fut certes finalement acceptée par la population, mais non sans une répugnance considérable, qui concerna en particulier les violences et les destructions.

La réaction de la population

Durant toute la période qui s'étend de 1935 à 1945, on constate [...] que la politique juive des nazis dut se heurter dans la population à une incompréhension, un scepticisme et des critiques considérables. Une grande partie de la population n'était visiblement pas prête sans autre forme de procès à faire la preuve par son comportement quotidien de son approbation de la politique et de la propagande antisémites. De telles réactions négatives s'exprimaient du reste de façon dispersée. Un mouvement d'opposition décidé, ancré sur des bases morales et politiques, ne pouvait se développer dans les conditions prédominant à l'époque.

Le tournant

Entre le début de la Seconde Guerre mondiale et le lancement des opérations contre l'Union soviétique en juin 1941, la question juive ne joua qu'un rôle mineur dans l'opinion publique. [...] Cet état de fait se modifie dès l'été 1941, quand le régime fit de la lutte contre le « judéo-bolchevisme » un objectif central de la guerre. Les relations avec les Etats-Unis s'aggravant de plus en plus dans le courant de l'été, le président Roosevelt se retrouva à son tour dans la ligne de mire de la propagande, accusé d'être « la marionnette des intérêts juifs ». On prépara progressivement la population à une guerre planétaire contre un « complot juif mondial ».

La Solution finale, un secret connu de tous

Pendant l'année 1942, Hitler revint plusieurs fois, dans des discours très suivis, sur sa prophétie du 30 janvier 1939. [...] Il durcit sa rhétorique, ne parlant plus d'« anéantissement des juifs », mais utilisant un mot plus redoutable encore : « éradication ». [...] Il serait tout à fait erroné d'en déduire que la prophétie de Hitler, si souvent répétée, ou d'autres menaces d'anéantissement incarnaient le coeur d'une vaste et incessante campagne de propagande qui aurait accompagné le massacre des juifs. Ces menaces réitérées d'« éradication » s'exprimaient dans un environnement propagandiste caractérisé dans l'ensemble par le silence du régime vis-à-vis de la question juive. [...] Dans le courant de l'année 1942, des rumeurs croissantes se répandirent sur le territoire du Reich quant au massacre des juifs. Le plus souvent, on spécula surtout sur des exécutions par balles. Et il était clair pour beaucoup que les déportés étaient destinés à mourir. Si l'on évoquait également le massacre par les gaz toxiques, peu d'informations concrètes circulaient sur les camps de la mort. [...] En décembre 1942, quand les Alliés s'en prirent publiquement au massacre systématique des juifs d'Europe, la propagande allemande ne rejeta pas ces accusations, mais s'efforça de mener une campagne de diversion axée sur les prétendus crimes de guerre commis par les Alliés. Le régime n'entreprit absolument pas de nier le crime.

Impliquer la population

La manipulation publique du sujet par le régime durant la deuxième moitié de 1942 eut donc pour effet de confirmer indirectement ces rumeurs. Cela manifestait clairement le calcul visant à faire de la population allemande des témoins et des complices du massacre des juifs. La question juive devint donc un secret public. Entouré d'une aura de terreur, c'était un sujet dont il valait mieux ne pas parler, mais qui était pourtant présent dans la conscience générale. [...] A partir du milieu de l'année 1942, présupposant l'existence d'une vague connaissance de la Solution finale, le régime déclara de plus en plus souvent et ouvertement que, dans l'éventualité d'une défaite dans cette guerre, les juifs infligeraient aux Allemands ce que ces derniers leur avaient fait subir.

L'après-guerre

Le comportement prédominant-le plus facile aussi-consista ainsi à afficher une indifférence et une passivité de façade vis-à-vis de la question juive. Une position qu'il ne faut pas confondre avec un désintérêt pur et simple pour les persécutions, mais qu'il faut considérer comme la tentative d'échapper à toute responsabilité au moyen d'une ignorance ostentatoire. [...] Il semble que l'attitude devenue après la guerre un véritable stéréotype, qui voulait que l'on n'« en » ait rien su, puise précisément ses racines dans ce comportement de refus de la deuxième moitié de la guerre, dans cette fuite dans l'ignorance.

« "Nous ne savions pas". Les Allemands et la Solution finale, 1933-1945 », de Peter Longerich, traduit de l'allemand par Raymond Clarinard (Héloïse d'Ormesson, 596 pages, 26 E).