Culture Israël

L'histoire biblique entourant les Philistins, le peuple du géant Goliath, commence à être bousculée par la découverte d’ossements à Ashkelon (sud d’Israël) dans le premier cimetière de cette mystérieuse population disparue il y a 2 600 ans.

Accroupi dans ce qui était autrefois une chambre mortuaire, un archéologue américain, pinceau à la main, extrait délicatement de la terre sableuse le squelette intact d’une Philistine, enterrée avec une fiole de parfum en terre cuite, aujourd’hui soudée au reste de son crâne.

« C’est le couronnement d’années de fouilles, l’occasion de se retrouver face à face avec eux », s’enthousiasme l’archéologue Daniel Master, de l’Université de Harvard, qui participe aux fouilles sous la houlette de l’Autorité israélienne des Antiquités.

« Avec 145 corps découverts, nous espérons non seulement comprendre leurs rites funéraires, mais collecter avec leurs ossements des indices permettant de comprendre comment ils vivaient », déclare-t-il à l’AFP.

Cela faisait 30 ans que différentes missions archéologiques espéraient mettre à jour un cimetière afin de permettre une première étude à grande échelle sur les Philistins.