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Dans une petite région de la Pologne occupée par les nazis, une fausse épidémie de typhus a permis de sauver des milliers de personnes du travail forcé ou de la mort.

L' »épidémie » a été déclarée par le médecin Eugène Lazowski dans la ville de Rozwadow et ses environs, à 240 kilomètres au sud de Varsovie. En forçant les nazis à mettre en quarantaine une douzaine de villages environnants, la fausse peste a permis à 8 000 villageois – dont un petit nombre de Juifs cachés – de rester relativement en sécurité pendant plus de deux ans.

Lazowski avait 26 ans lorsque l’Allemagne a envahi la Pologne, et était sous-lieutenant dans l’armée de son pays. Après avoir été capturé par les nazis, le médecin formé à la guerre a été emprisonné dans un camp de prisonniers de guerre, d’où il s’est échappé.