Culture Israël

Un des plus grands ateliers de lampes a huile en céramique en Israël a été découvert par les fouilles de l’autorité israélienne des antiquités à Beit Shemesh.

Des centaines de lampes a huile en céramique, deux symboles porteurs de la menorah et des moules de lampe en pierre pour leur production ont été trouvées ainsi que des figurines en terre cuite fabriquées il y a environ 1600 à 1700 ans. Au cours des derniers mois, les fouilles ont été aidées par des dizaines d’étudiants du programme prémilitaire.

Les fouilles archéologiques à grande échelle sont en cours avant la construction d’un nouveau quartier par le ministère de la construction et du logement.

La découverte des lampes, utilisées pour l’éclairage dans les temps anciens, a surpris les archéologues non seulement en raison de leur quantité et de leur qualité, mais aussi parce qu’elle a résolu un mystère archéologique qui était lié.

En 1934, l’archéologue Dimitri Baramki, inspecteur au nom du département des antiquités pendant le mandat britannique, découvrit une citerne d’eau dans la région de Bet Shemesh. En creusant la citerne, il a été surpris de découvrir un ancien « trésor » - une énorme quantité de lampes à huile intactes portant des motifs animaux et végétaux et des dessins géométriques.

Les lampes datent de la période romaine tardive (troisième-quatrième siècle de notre ère) et sont devenus connues sous le nom de « lampes Beit Nattif », d’après le nom du village voisin et son devenues une marque archéologique. Avec les lampes, Baramki a récupéré des moules de lampe en pierre et une grande variété de figurines en poterie représentant des animaux, des cavaliers, des femmes et des oiseaux.

Après la découverte lors du mandat britannique, l’emplacement de la citerne a été perdu et est resté un mystère, malgré tous les efforts pour la localiser.

« Dans le cadre du programme de développement de Bet Shemesh, nous avons examiné une zone en bordure des vestiges antiques de Khirbet Beit Nattif », expliquent les directeurs des fouilles Moran Balila, Itai Aviv, Nicolas Benenstein et Omer Shalev.

« Nous avons découvert une citerne d’eau qui ressemblait, a première vue, a beaucoup d’autres dans la région. Mais à notre grande surprise, les fouilles à côté de la citerne ont commencé à révéler des quantités massives de lampes à huile, de moules de lampes en pierre et de fragments de figurines. Lorsque les archéologues sont entrés dans la citerne, qui était encore intacte, ils ont été étonnés de constater qu’ils la reconnaissent à partir de photos figurant dans la publication des fouilles de Baramki. La citerne contenait également des objets laissés par Baramki lui-même, y compris des paniers en cuir utilisés pour extraire la terre et une boite métallique vide.

« La citerne à huile Beit Nattif est revenue à la vie ! » disent les archéologues. « Nous sommes extrêmement enthousiastes, car il ne s’agit pas seulement d’une découverte archéologique importante en soi, mais aussi d’une preuve tangible de l’histoire archéologique. »

« Les figurines et les motifs sur les lampes de la région de Beit Nattif racontent l’histoire des collines de Judée dans la période qui a suivi la révolte de Bar Kokhba », explique Benyamin Storchan de l’autorité des antiquités d’Israël, expert des lampes de Beit Nattif.

« D’après les écrits de Josephus, nous savons qu’à l’époque du Second Temple, Beit Nattif était un centre administratif régional – une des dix principales villes sous la domination hasmonéenne. Après l’échec de la révolte de Bar Kokhba et la prise de contrôle par Rome de la région, la population juive locale des collines de Judée a été considérablement réduite et, à son tour, la région a été colonisée par des païens. Les nombreuses figurines découvertes sur le site en témoignent. Dans le même temps, un petit nombre des lampes à huile en céramique est décoré de symboles typiquement juifs tels que le shofar, un bruleur d’encens, et sept menorah ramifiées. Le fragment nous dit que la vie juive a continué d’exister dans les collines de Judée, bien après l’échec de la rébellion. De toute évidence, l’atelier de lampes à huile a produit ces lampes en réponse à une demande continue dans la région. Au cours de cette période, le christianisme a également commencé à émerger et certaines des lampes à huile de Beit Nattif portent des motifs de poissons, un des symboles du christianisme. La grande variété de lampes et de figurines prouve donc que la population locale présentait un mélange de juifs, de chrétiens et de païens.