Une lampe à huile rare vieille de 1700 ans, décorée de symboles du Temple - menorah, pelle à encens et lulav - a été découverte à Jérusalem lors de fouilles de l'Autorité des Antiquités d'Israël.
La lampe à huile en céramique de la fin de la période romaine, décorée de représentations de la menorah du Temple, d'une pelle à encens et d'un lulav (branche de palmier dattier utilisée dans les rituels juifs), a été récemment découverte lors d'une fouille archéologique de l'Autorité des Antiquités d'Israël près du mont des Oliviers à Jérusalem.
Cette découverte unique, qui, à en juger par les traces de suie sur son bec, était utilisée pour l'éclairage il y a environ 1700 ans, offre un aperçu fascinant de la vie culturelle et religieuse juive à cette époque.
« La finesse de la finition artistique de la lampe, qui a été retrouvée complète, en fait un objet exceptionnel et extrêmement rare », déclare Michael Chernin, directeur des fouilles pour le compte de l’Autorité des Antiquités d’Israël. « La ménorah, la pelle à encens et le loulav sont des symboles associés au lien juif avec le Temple. Cette découverte est particulièrement surprenante, car nous avons très peu de preuves de l’existence d’une colonie juive à Jérusalem et dans ses environs à cette époque. Après que l’empereur romain Hadrien eut réprimé la rébellion de Bar Kochba en 135 de notre ère, les Juifs furent expulsés de la ville. La lampe du mont des Oliviers est l’une des rares traces matérielles d’une présence juive autour de Jérusalem aux IIIe-Ve siècles de notre ère. »
Selon Benjamin Storchan, archéologue de recherche de l’Autorité des antiquités d’Israël, la lampe appartient au type « Beit Nattif », du nom de son atelier de production identifié dans les années 1930 près de Bet Shemesh. Le bec et les épaules de la lampe étaient décorés de motifs géométriques et le centre présente une représentation détaillée de la ménorah à sept branches avec une base en trépied. Les lampes à huile avec des décorations de ménorah sont extrêmement rares et seules quelques lampes de type Beit Nattif similaires peuvent être trouvées dans les archives des Trésors nationaux.
« Le choix des symboles sur la lampe n’est pas accidentel. Il s’agit d’un témoignage fascinant reliant les objets du quotidien et les croyances des habitants de l’ancienne Jérusalem. Il semble que la lampe ait appartenu à un Juif, qui l’a achetée en raison de son appartenance religieuse et de son mémorial au Temple », dit-il.
« Il est évident que le fabricant de lampes a consacré beaucoup de temps et d’efforts à sa décoration », ajoute Storchan. « La lampe a été fabriquée à l’aide de moules en calcaire finement sculptés à l’aide de forets et de ciseaux. Les moules ont été fabriqués en deux parties (supérieure et inférieure). Pour créer la lampe, le potier a pressé l’argile dans les moules puis les a pressés ensemble. Enfin, le récipient a été cuit et il a pu être utilisé. Cette méthode de production de lampes dans des moules a permis de réaliser des motifs raffinés, ainsi que l’ajout de décorations délicates et complexes. »
« La ménorah du Temple est devenue un symbole juif à l’époque du Second Temple. Cependant, après la destruction du Temple, l’image de la ménorah est devenue une icône importante dans la mémoire collective juive, tant en Israël que dans la diaspora. La ménorah apparaît parfois sur des objets personnels tels que des lampes à huile, qui, étant un récipient d’éclairage, évoquaient peut-être le sentiment d’allumer la ménorah du Temple. »
« Tout comme nous sommes nombreux à posséder aujourd’hui des objets ayant une signification juive, le propriétaire de la lampe en possédait également, quelque 200 ans après la destruction du Temple », ajoutent les chercheurs.
Le ministre du Patrimoine, le rabbin Amichai Eliyahu, a déclaré : « Cette lampe à huile unique, qui porte de manière passionnante les symboles du Temple, relie les lumières du passé à la fête de Hanouka d’aujourd’hui et exprime le lien profond et de longue date de la nation d’Israël avec son héritage et la mémoire du Temple. »
La spectaculaire lampe à huile sera présentée au public pour la première fois au campus national Jay et Jeanie Schottenstein pour l’archéologie d’Israël pendant la fête de Hanouka dans le cadre de la conférence du ministère du Patrimoine.
