Israël : Défense au Moyen-Orient

Une unité d'élite syrienne qui dirige le programme d'armes chimiques du gouvernement a dispersé les armes sur des dizaines de sites à travers le pays, ce qui pourrait compliquer les plans américains de frappes aériennes, a rapporté le Wall Street Journal.

Le journal, citant des responsables américains anonymes et des législateurs informés par les renseignements, a déclaré sur son site internet jeudi qu'un groupe militaire secret, connu sous le nom d'Unité 450, a déplacé les stocks pendant des mois afin d'éviter la détection des armes.

Les services de renseignement israéliens et américains et des responsables du Moyen Orient continuent de croire qu'ils connaissent l'emplacement de la plupart des armes chimiques du gouvernement, dit le journal.

Mais "nous en savons beaucoup moins que ce que nous savions il y a environ six mois sur l'emplacement des armes chimiques," a dit un responsable.

Les Etats-Unis et leurs alliés affirment que les forces du dictateur syrien Bachar al-Assad ont mené une attaque aux armes chimiques dans un quartier de Damas le 21 août, qui aurait tué environ 1 400 personnes, dont 400 enfants. Assad et la Russie affirment que l'attaque a été menée par des forces rebelles.

Les Etats-Unis et la Russie ont entamé des pourparlers jeudi sur le plan russe pour que la Syrie renonce à ses armes chimiques, alors que Damas demandait officiellement d'adhérer à une interdiction de gaz toxiques mondiale.

Les pourparlers faisaient partie d'une offensive diplomatique qui a incité le président Obama à remettre ses plans, si tant est qu'il en ait eu, de raids en réponse à l'attaque présumée.

L'ONU a dit avoir reçu un document de la Syrie sur l'adhésion à la convention internationale contre les armes chimiques, un geste qu'Assad a promis dans le cadre d'un accord pour éviter des frappes aériennes américaines.

La guerre civile en Syrie a tué entre 100 000 et 130 000 personnes depuis 2011.

Le Journal a cité un haut responsable américain comme disant que Washington estime que Damas possède 1 000 tonnes d'agents chimiques et biologiques, "bien qu'il pourrait y en avoir plus."

Après avoir traditionnellement stocké la plupart de ses armes chimiques et biologiques sur quelques sites dans l'ouest de la Syrie, le gouvernement a commencé à disperser les armes il y a environ un an, ont indiqué des responsables.

Ils ont ajouté que les Etats-Unis estimaient maintenant que l'arsenal avait été placé sur une cinquantaine de sites, dans l'ouest, le nord, le sud et l'est du pays.

Aucune décision n'avait été prise quant a cibler les commandants des petites unités, composées d'officiers de la secte alaouite d'Assad, a indiqué le journal, citant un haut responsable américain.

Il n'y avait également aucun plan pour bombarder les sites d'armes chimiques directement, en raison du risque potentiel que les poisons soient dispersés dans des zones civiles, ont ajouté des responsables.