Israël : Défense au Moyen-Orient

Israël a déclaré dimanche qu'il élargirait sa flotte de chasseurs de nouvelle génération F-35 dans un geste que les responsables croient aider à maintenir l'avantage qualitatif du pays sur ses voisins du Moyen Orient pour les années à venir.

Le bureau du premier ministre Benyamin Netanyahou a annoncé que son cabinet de sécurité avait approuvé l'achat de 17 F-35 supplémentaires. En tout, a-t-il dit, l'acquisition portera le nombre d'avions à 50 pour l'armée de l'air d'Israël.

Le F-35 est le programme d'armes le plus coûteux du Pentagone, avec un coût estimé à près de 400 milliards de dollars. Israël est parmi le petit nombre d'alliés prévus pour recevoir l'avion, et le premier pays en dehors des Etats-Unis à le réceptionner, le premier devant arriver en Israël dans environ trois semaines.

Un haut responsable de l'armée de l'air israélienne a décrit l'arrivée du F-35 comme un développement qui changera le jeu et donnera à Israël un "outil solide et efficace" pour faire face aux défis de la région.

Il a dit que sa capacité à "intégrer" divers systèmes de pointe préserverait la capacité d'Israël à agir librement dans l'espace aérien hostile. Il a cité sa capacité à longue portée, sa capacité de fournir aux pilotes des données critiques en temps réel et un système furtif qui peut échapper ou retarder la détection par les systèmes radar les plus sophistiqués du monde.

Le responsable, s'exprimant sous couvert de l'anonymat, a déclaré qu'Israël commencerait à s'entrainer immédiatement avec les nouveaux avions, mais qu'il faudrait "plusieurs mois" pour que les premiers avions soient opérationnels.

Il n'a pas précisé quelles missions Israël pourrait effectuer avec les avions, mais a déclaré que les F-35 devraient répondre à tous les besoins d'Israël. Au cours des dernières années, Israël a effectué des frappes a longue distance aussi loin que le Soudan et aurait frappé des cargaisons d'armes liées au Hezbollah en Syrie voisine.

Israël a également laissé entendre par le passé qu'il planifiait de frapper l'Iran, à quelques 1000 kilomètres de distance, si la dictature islamique continuait son programme nucléaire suspect. La menace d'action israélienne en Iran a diminué suite à l'accord de la communauté internationale avec l'Iran l'année dernière pour freiner son programme nucléaire.

La Syrie et l'Iran possèdent des systèmes antiaériens russes sophistiqués. Il a dit que ces systèmes présenteront toujours un défi, mais que le F-35 sera très utile contre eux.

Le responsable a déclaré que l'arrivée de l'armée de l'air russe en Syrie, où elle soutient le gouvernement dans sa guerre civile contre les rebelles, a également compliqué la situation pour Israël.

Israël et la Russie ont mis en place un mécanisme de communication pour prévenir les affrontements entre les deux forces aériennes. Il a dit que les deux pays ne coordonnent pas leurs activités, mais sont au contraire conscients des intérêts de chacun et prennent des mesures pour maintenir la sécurité et éviter des conflits.

Le programme F-35 du Pentagone a été critiqué par les membres du Congrès des Etats-Unis suite à des problèmes d'essais, des retards et des dépassements de budget. Les acheteurs internationaux incluent la Grande-Bretagne, la Corée du Sud, Israël, l'Italie, l'Australie, le Canada, le Japon et la Turquie.