Israël : Défense au Moyen-Orient

L'Egypte a entamé vendredi un assaut majeur contre les terroristes islamiques dans le pays le plus peuplé du monde arabe, visant à écraser l'insurrection avant le délai de trois mois fixé par le président Abdel Fatah al-Sisi, qui cherche à se faire réélire.

Les habitants ont rapporté avoir vu et entendu des avions de combat au-dessus de la ville d'Ismaïlia, sur le canal de Suez, près de la zone d'opération dans le nord et le centre du Sinaï.

Selon des sources sécuritaires égyptiennes, le niveau d'alerte a été élevé au maximum dans tous les districts du pays.

Les forces de sécurité luttent depuis des années contre une insurrection de l'Etat Islamique dans le nord du Sinaï, qui a tué des centaines de soldats et de policiers. Les terroristes ont élargi leurs cibles pour inclure des civils au cours de l'année dernière.

L'opération vise à couvrir une grande partie de la péninsule du Sinaï, ainsi que des parties du delta et du désert occidental, a précisé un porte-parole de l'armée. La campagne implique l'armée de l'air, la marine, l'armée de terre et la police, a-t-il dit.

"Les forces armées appellent le peuple égyptien dans toutes les partis du pays à coopérer étroitement avec les forces de l'ordre pour lutter contre le terrorisme, le déraciner, et signaler immédiatement tout élément menaçant la sécurité et la stabilité du pays," a dit le porte-parole dans une adresse télévisée.

Des sources proches de la sécurité ont déclaré jeudi que l'opération, planifiée depuis un certain temps, avait une portée, une coordination et une taille sans précédent, impliquant des milliers de soldats, mais n'ont pas fourni de plus amples détails.

L'Egypte prend régulièrement pour cible des terroristes dans des opérations de commando ou par des frappes aériennes dans le Sinaï.

L'offensive a lieu moins de trois mois après que des hommes armés aient tué plus de 300 fideles dans une mosquée du nord du Sinaï. Personne n'a revendiqué la responsabilité de l'attaque, mais les autorités ont déclaré que les terroristes avaient brandi un drapeau de l'Etat Islamique.

L'opération intervient également quelques semaines avant les élections présidentielles du 26 et 28 mars, au cours desquelles Sisi est à la recherche d'un second mandat.

Des sources sécuritaires différentes ont indiqué que les forces de sécurité avaient accru leur présence dans le nord du Sinaï ces derniers jours, multipliant les patrouilles et procédant à des contrôles des habitants, sans élaborer.

L'armée de l'air a ciblé des cachettes de terroristes dans le nord et le centre du Sinaï, tandis que la marine a renforcé son contrôle maritime pour couper les lignes d'approvisionnement, selon un second communiqué de l'armée.

"L'intention est de déclarer le nord du Sinaï une province exempte de terrorisme à la fin du mois de février," a déclaré une source sécuritaire à Reuters.