Israël : Défense au Moyen-Orient

L’administration Biden serait préoccupée par le fait qu’Israël ne dispose pas d’objectifs militaires réalisables pour ses opérations à Gaza, ce qui amènerait les responsables américains à croire que Tsahal n’est pas encore prêt pour une incursion terrestre.

Les responsables américains ont tenu des réunions marathon et des appels téléphoniques avec leurs homologues israéliens pour discuter de l'opération terrestre, que beaucoup pensaient que Tsahal aurait lancée d'ici lundi – 17 jours après le massacre du Hamas du 7 octobre, au cours duquel plus de 1 400 personnes ont été massacrées en Israël et environ 220 personnes ont été prises en otage à Gaza. Dans l’intervalle, Tsahal a maintenu un bombardement aérien quasi constant visant, selon elle, les terroristes et les infrastructures du Hamas, qui ont fait des milliers de morts.

Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a eu des appels téléphoniques quasi quotidiens avec son homologue israélien, Yoav Gallant, au cours desquels le premier a insisté sur l'importance d'examiner attentivement la manière dont les troupes de Tsahal mèneront l'incursion à Gaza, où les terroristes opéreront à partir de tunnels et de zones densément peuplées. Le New York Times a rapporté lundi, citant des responsables américains anonymes.

Dans une interview accordée dimanche à l'émission « This Week » sur ABC, Austin a déclaré que l'invasion terrestre qu'Israël envisage de lancer pourrait bien prendre plus de temps que le temps qu'il a fallu aux États-Unis pour chasser l'État islamique du pouvoir à Mossoul, en Irak, lorsqu'il était le chef du commandement central de l'armée américaine.

« Le combat urbain est extrêmement difficile. Cela avance lentement », a-t-il déclaré. « Cela peut être un peu plus difficile en raison du réseau souterrain de tunnels que le Hamas a construit au fil du temps et du fait qu'il a eu beaucoup de temps pour se préparer au combat. »

Des responsables américains ont déclaré lundi au Times qu'Israël doit décider s'il veut éliminer les terroristes du Hamas en combinant des frappes chirurgicales et des raids ciblés de forces spéciales, comme les États-Unis l'ont fait avec des soldats irakiens et kurdes à Mossoul en 2017, ou s'il veut lancer une vaste invasion terrestre, comme l'ont fait les troupes américaines avec les forces irakiennes et britanniques à Falloujah en 2004.

Un responsable israélien a déclaré dimanche au Times of Israel que les ministres ont cité à plusieurs reprises Falloujah comme exemple du type d’opération qu’ils souhaitent voir l’armée israélienne lancer à Gaza.

Les deux stratégies entraîneront de lourdes pertes, même si le modèle de Falloujah serait bien plus sanglant tant pour les soldats que pour les civils, ont déclaré les responsables américains au Times, ajoutant que beaucoup au Pentagone préféraient donc le modèle de Mossoul. Mais même au cours de cette bataille, entre 9 000 et 11 000 civils ont été tués, selon Associated Press.

Les responsables américains ont déclaré au Times qu’ils avaient quitté leurs conversations avec leurs homologues israéliens avec le sentiment de ne pas avoir encore vu de plan d’action réalisable pour atteindre l’objectif déclaré du Premier ministre Benjamin Netanyahou d’éradiquer le Hamas.

Le rapport est intervenu deux jours après qu’un haut responsable diplomatique a déclaré au Times of Israël que les États-Unis et plusieurs pays européens faisaient pression sur Israël pour qu’il retarde le lancement d’une incursion terrestre afin de disposer de plus de temps pour négocier la libération des plus de 220 otages à Gaza. Quatre ont été libérés jusqu'à présent grâce aux efforts du Qatar et de l'Égypte.

Le New York Times a rapporté dimanche que l’administration Biden souhaitait également avoir le temps de se préparer davantage à toute attaque potentielle contre des cibles américaines dans la région par des groupes basés en Iran, qui, selon elle, sont susceptibles de s’intensifier à mesure que la guerre continue.

Michael Herzog, l’ambassadeur d’Israël aux États-Unis, a déclaré à CNN : « Il n’y a vraiment aucune pression. Ils nous donnent des conseils, mais ils ne nous disent pas quoi faire ou ne pas faire. »

Les responsables de l’administration Biden ont également fait publiquement des déclarations similaires.

Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré lundi aux journalistes que plusieurs officiers supérieurs de l’armée américaine qui ont de l’expérience dans « le type d’opérations qu’Israël mène et pourrait mener à l’avenir » ont été envoyés pour conseiller l’armée israélienne.

« Nous avons demandé à plusieurs responsables ayant une expérience pertinente simplement d’aider les responsables israéliens à réfléchir aux questions difficiles à venir et à explorer leurs options. L’armée israélienne prendra, comme toujours, ses propres décisions », a ajouté un porte-parole du Pentagone.

Parmi les conseillers figurent le lieutenant-général James Glynn, un général trois étoiles des Marines qui a participé à des opérations lors de la lutte américaine contre l'État islamique en Irak, a rapporté Axios.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré dimanche qu’Israël devrait déjà élaborer une stratégie pour déterminer qui dirigera Gaza si l’armée israélienne achève sa mission déclarée consistant à renverser le Hamas.

Il semble que ce soit la première fois que Washington exhorte publiquement Israël à réfléchir à sa stratégie plus large, après que des responsables s'exprimant sous couvert d'anonymat ont déclaré plus tôt que Biden et les responsables de l'administration avaient fait pression en privé sur Netanyahou et ses collaborateurs pour qu'ils en proposent une, afin d'éviter de faire la même chose que les erreurs commises par les États-Unis après les attentats du 11 septembre 2001, qui les ont conduits à s’enliser dans les guerres au Moyen-Orient pendant plus d’une décennie.