Israël : Défense au Moyen-Orient

« Si nous devons rester seuls, nous le serons. Si nécessaire, nous nous battrons bec et ongles », a déclaré il y a deux mois le Premier ministre Benjamin Netanyahu dans une vidéo tournée sur fond d'escalade des désaccords entre le gouvernement israélien et l'administration américaine sous le président Joe Biden. Un mois plus tard, Netanyahu a augmenté la mise et a rendu public ce qui avait été dit à huis clos.

« Il est inacceptable que les États-Unis retardent les expéditions d'armes vers Israël », a-t-il proclamé en anglais dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.

Alors que les relations complexes avec les Américains concernant l'aide à Israël retiennent l'essentiel de l'attention du public, le ministère de la Défense et l'armée israélienne sont actuellement plus préoccupés par une réalité différente : la possibilité d'une pénurie de munitions après que plusieurs pays à travers le monde ont officieusement cessé leurs activités avec Israël.

Calcalist a appris que les fournisseurs d’armes des pays européens ont tout simplement cessé de répondre à leurs homologues israéliens, et qu’une puissance étrangère autre que les États-Unis, qui commerçait auparavant avec Israël, a refusé de fournir à Israël des matières premières pour la production de munitions depuis le 7 octobre.

Selon un rapport du New York Times, Tsahal est confronté à une pénurie d’obus de 120 mm pour ses chars, à tel point que certains chars stationnés à Gaza sont désormais en état d’alerte partielle et transportent moins d’obus pour les réserver à une éventuelle escalade sur le front nord. Calcalist a appris de hauts responsables de Tsahal qu’une « économie de munitions » est effectivement en cours de gestion. Le New York Times a rapporté que l'armée est également confrontée à une pénurie de pièces de rechange pour les chars, les bulldozers D9, les véhicules blindés et les munitions terrestres légères supplémentaires.

La principale solution proposée par l’establishment de la défense face à la pénurie de munitions est le développement de l’industrie locale et la réduction de la dépendance aux obus et munitions importés de pays étrangers. Cette décision devrait avoir un impact positif sur l'industrie de défense israélienne, mais aura également des conséquences économiques négatives : les munitions produites en Israël sont considérées comme des dizaines de pour cent plus chères que celles qui peuvent être importées de l'étranger, et la création et le maintien d'usines de munitions « simples » qui produisent, par exemple, les obus d'artillerie et de chars sont particulièrement coûteux. Il y a aussi d'autres implications : entre autres choses, cette nécessité devrait retarder l'évacuation du site de l'industrie aérospatiale israélienne à Ramat Hasharon pour permettre à Elbit de continuer à y produire des munitions, comme l'a rapporté il y a un mois et demi Calcalist.

Malgré les efforts compréhensibles visant à renforcer l’industrie locale et ainsi réduire sa dépendance à l’égard des facteurs externes, ceux qui croient qu’Israël peut produire en interne toutes les munitions dont il a besoin risquent d’être déçus. Tout d’abord, même dans le cas d’une augmentation massive de la capacité de production israélienne, une part importante des munitions devra dans tous les cas provenir de pays étrangers en raison du potentiel de production limité. Même les États-Unis ont actuellement du mal à fournir à eux-mêmes et à leurs alliés, notamment Israël et l’Ukraine, tous les obus dont ils ont besoin. Deuxièmement, pour que les industries de défense israéliennes produisent de grandes quantités de matériel d’armement, il faut une grande quantité de matières premières, qui ne peuvent pas être extraites en Israël, donc les expéditions depuis l’étranger ne sont pas facultatives, elles sont obligatoires.

Outre l’embargo officieux imposé par certains fournisseurs sur la vente de munitions à Israël, Calcalist a appris que les principaux fournisseurs de matières premières pour la production de bombes ont également cessé de vendre à Israël depuis le déclenchement de la guerre. La solution de l’establishment de la défense à cet embargo consiste à diversifier ses fournisseurs, à acheter à l’avance des stocks de matières premières pour la production future de bombes et à créer d’importantes réserves de matières premières en Israël. Le fait que Tsahal et le ministère de la Défense soient directement impliqués dans cette question est inhabituel, puisque dans le passé, les industries de défense se chargeaient de s'approvisionner en matières premières sans intervention directe des échelons militaire et politique.

Depuis le début de la guerre, de plus en plus de rapports font état de pays et d’entreprises souhaitant réduire ou restreindre le commerce de défense avec Israël. Des problèmes ont également été signalés concernant la fourniture de pièces de rechange pour F-35 auprès de fournisseurs néerlandais ; les gouvernements de l'Italie, du Canada et de la Belgique ont annoncé l'arrêt des exportations de défense vers Israël (malgré les informations faisant état de la poursuite des expéditions et des accords toujours en cours de signature) ; et le gouvernement espagnol a même empêché un navire transportant une cargaison d’armes de l’Inde vers Israël d’accoster dans ses ports.

La cargaison, qui n'a pas pu s'arrêter au port espagnol de Carthagène, contenait 27 tonnes d'explosifs en provenance d'Inde, selon les médias étrangers. Ce cas illustre la stratégie israélienne de diversification des sources : l'Inde, qui est le premier importateur des exportations israéliennes de défense, est désormais également devenue un fournisseur de matières premières de défense et même de systèmes d'armes pour Israël.

Sur une note plus positive, Calcalist a appris qu'un autre pays a commencé à vendre des matières premières utilisées par l'industrie de défense israélienne et, selon d'autres médias, ce n'est autre que la Serbie qui a fourni un pont aérien de fournitures militaires vers Israël depuis le début de la guerre.

Outre le contexte politique qui complique les efforts de l'establishment de la défense en matière d'importations de défense, il existe également un contexte économique mondial. L’utilisation accrue de munitions dans les guerres à Gaza et en Ukraine a conduit à une pénurie mondiale inhabituelle de munitions de tous types, entraînant une hausse des prix et une concurrence accrue entre les pays pour les munitions et les matières premières.

Dès janvier, Calcalist rapportait que Tsahal avait dû gérer le rythme des bombardements en raison de la pénurie mondiale et de l’utilisation intensive de munitions au début de l’opération. Fin novembre, moins de deux mois après le début de la guerre, l’armée israélienne a annoncé que le corps d’artillerie avait utilisé plus de 100 000 obus.