Le nouveau chef du Hamas dans la bande de Gaza, Az al-Din Haddad, se fait extrêmement discret, parle hébreu et garde des photos d’otages israéliens sur son téléphone portable, a rapporté mercredi le Wall Street Journal.
Selon ce rapport, qui cite des responsables arabes et israéliens, ainsi qu’un ancien otage qui l’a rencontré en captivité, Haddad a participé à la planification de l’attaque menée par le Hamas le 7 octobre 2023, qui a fait 1 200 morts, principalement des civils, et 251 enlèvements d’otages à Gaza, déclenchant ainsi la guerre en cours avec Israël.
Un responsable du Hamas a déclaré au Wall Street Journal que Haddad, 55 ans, est surnommé le « fantôme d’al-Qassam » en raison de sa discrétion. Il a survécu à plusieurs tentatives d’assassinat israéliennes et sa tête est mise à prix à 750 000 dollars. Ses deux fils ont tous deux été tués cette année pendant la guerre.
Un otage israélien libéré, dont l'identité n'a pas été révélée, a déclaré avoir rencontré Haddad à cinq reprises à Gaza, dormant même dans le même appartement que lui. Lors de leur première rencontre en mars 2024, Haddad a insisté pour parler en hébreu et a déclaré à l'otage et aux autres personnes qui l'accompagnaient qu'il était responsable de tous les prisonniers. Haddad leur a ensuite montré des photos d'otages qu'il avait sur son téléphone.
L'ancien otage a déclaré que Haddad s'inquiétait de la façon dont les prisonniers décriraient leur traitement. Lorsque l'otage lui a dit que certains de leurs gardes étaient meilleurs que d'autres, Haddad a répondu : « C'est la vie. Il y a des gens bien et des gens malhonnêtes. »
Sur le moment, Haddad s'est montré cordial, demandant à l'otage s'il avait besoin de quoi que ce soit. Cependant, lors d'une rencontre ultérieure en janvier, le chef terroriste s'est montré plus froid, gardant le visage couvert et se plaignant des crimes de guerre israéliens présumés.
L'otage a appris plus tard que peu avant cette rencontre, l'un des fils de Haddad avait été tué.
Le prédécesseur de Haddad à la tête du Hamas à Gaza, Muhammad Sinwar, a été tué mi-mai lors d'une frappe israélienne. Auparavant, le groupe terroriste était dirigé par le frère aîné de Sinwar, Yahya, tué par Israël en octobre dernier.
Après la confirmation par l'armée, fin mai, de la mort de Muhammad Sinwar, le ministre de la Défense Israël Katz a averti les dirigeants du Hamas restants à Gaza et à l'étranger qu'ils seraient les prochains sur la liste.
« Izz al-Din Haddad à Gaza et Khalil al-Hayya à l'étranger, ainsi que tous leurs complices, vous êtes les prochains sur la liste », a déclaré Katz dans un communiqué.
Haddad a gravi les échelons des Brigades Al-Qassam, la branche armée du Hamas, pour finalement en prendre la tête, selon des responsables arabes et israéliens. Il faisait également partie d'al-Majd, le groupe de sécurité intérieure du Hamas qui traque les collaborateurs d'Israël et les espions. Al-Majd était autrefois dirigé par Yahya Sinwar.
Après la mort de ce dernier, Haddad a pris le contrôle des forces du Hamas dans le nord de Gaza, tandis que Muhammad Sinwar contrôlait le sud, avant de devenir le chef suprême du Hamas à Gaza.
Des responsables des services de renseignement arabes et deux responsables du Hamas ont déclaré au Journal que Haddad s'était montré plus pragmatique que les frères Sinwar avant lui.
C'est Haddad qui a poussé Sinwar à accepter un accord de cessez-le-feu de janvier, prévoyant la libération de dizaines d'otages israéliens en échange de centaines de prisonniers palestiniens détenus par Israël. Il aurait également été favorable à la libération de davantage d'otages afin de maintenir la trêve, bien que celle-ci ait finalement été rompue en mars. Le rapport décrit également Haddad comme plus réceptif à la demande israélienne de désarmement du Hamas dans le cadre d'un processus visant à mettre fin à la guerre, une mesure rejetée par les deux Sinwar.
