Le président vénézuélien Nicolas Maduro était incarcéré samedi dans une prison de New York, quelques heures après son arrestation par les forces spéciales américaines. La vice-présidente Delcy Rodriguez, avec laquelle le président américain Donald Trump a indiqué être susceptible de collaborer, a affirmé que l'opération avait une « pertinence sioniste ».
L'incarcération de Maduro a fait suite à une opération éclair menée à l'aube, au cours de laquelle des commandos américains ont appréhendé le président vénézuélien et son épouse tandis que des frappes aériennes pilonnaient Caracas et ses environs.
Un avion du gouvernement américain transportant Maduro a atterri sur une base militaire peu après la tombée de la nuit, et il a été héliporté à New York, où le couple devait être mis en examen pour trafic de drogue et port d'armes.
La Maison Blanche a diffusé sur Twitter une vidéo montrant Maduro, menotté et en sandales, escorté par des agents fédéraux dans un centre de détention de la DEA (Drug Enforcement Administration) à New York.
« Bonne nuit, bonne année », entend-on le président de gauche de 63 ans dire en anglais.
L'administration Trump a commenté la vidéo en la qualifiant de « promenade de criminel ».
Malgré le succès de ce raid risqué, la suite des événements reste très incertaine.
Trump a déclaré désigner des membres de son cabinet pour prendre les rênes au Venezuela, sans donner plus de précisions.
Autre surprise, Trump a laissé entendre que des troupes américaines pourraient être déployées, affirmant que Washington « n'a pas peur d'envoyer des soldats au sol ».
Un aspect qui s'est précisé est l'intérêt de Trump pour les vastes réserves pétrolières du Venezuela.
« Nos très grandes compagnies pétrolières américaines vont intervenir, investir des milliards de dollars et réparer les infrastructures délabrées », a-t-il déclaré. « Nous allons vendre d'importantes quantités de pétrole. »
Trump a indiqué que l'engagement américain devrait se prolonger.
« Nous resterons jusqu'à ce qu'une transition en bonne et due forme puisse avoir lieu », a-t-il affirmé.
Trump a toutefois semblé écarter la possibilité d'une prise de pouvoir par l'opposition et a déclaré qu'il pourrait collaborer avec la vice-présidente de Maduro, Delcy Rodriguez.
La dirigeante de l'opposition, Maria Corina Machado, soutenue par les États-Unis et lauréate du prix Nobel de la paix l'an dernier, a publié sur les réseaux sociaux que « l'heure de la liberté a sonné ».
Elle a appelé le candidat de l'opposition à l'élection présidentielle de 2024, Edmundo González Urrutia, à assumer « immédiatement » la présidence.
Cependant, Trump, qui a ouvertement déclaré qu'il estimait mériter le prix Nobel de la paix de 2025, s'est montré sceptique quant à l'éventualité que Machado devienne la nouvelle dirigeante du Venezuela, affirmant qu'elle n'y bénéficiait d'aucun « soutien ni respect ».
Il a préféré vanter les mérites de Rodriguez, déclarant qu'« elle est fondamentalement disposée à faire ce que nous jugeons nécessaire pour rendre sa grandeur au Venezuela ».
Rodriguez a douché ses espoirs, exigeant la libération de Maduro et jurant de « défendre » le pays.
Dimanche, Rodriguez a affirmé que l'opération visant à arrêter Maduro avait une « connotation sioniste ».
« Les gouvernements du monde entier sont tout simplement choqués que la République bolivarienne du Venezuela soit victime d'une attaque de cette nature, qui porte sans aucun doute la marque du sionisme », a déclaré Rodriguez lors d'une allocution télévisée, selon la chaîne de télévision publique mexicaine.
Elle a ajouté : « L'histoire et la justice feront payer les extrémistes qui ont encouragé l'agression armée contre notre pays. »
Rien ne permet de penser qu'Israël ait joué un rôle, ni même qu'il ait eu connaissance du plan américain visant à capturer Maduro.
Samedi soir, la Cour suprême du Venezuela a ordonné à Rodriguez d'exercer les fonctions présidentielles par intérim.
Les Vénézuéliens se préparaient à des attaques, les forces américaines ayant massé des troupes au large des côtes pendant des mois.
Les habitants de Caracas ont été réveillés par des explosions et le vrombissement d'hélicoptères militaires vers 2 h du matin (6 h GMT). Des frappes aériennes ont touché une importante base militaire et une base aérienne, entre autres sites, pendant près d'une heure.
Le plus haut gradé de l'armée américaine, le général Dan Caine, a déclaré que 150 avions avaient participé à l'opération, appuyant les troupes héliportées pour capturer Maduro grâce à des mois de renseignements sur ses habitudes quotidiennes, jusqu'à « ce qu'il mangeait » et les animaux de compagnie qu'il possédait.
Maduro et sa femme se sont rendus sans résistance et il n'y a eu aucune perte de vie américaine, a-t-il déclaré.
Les autorités vénézuéliennes n'ont pas encore communiqué de bilan des victimes. Mais Trump a affirmé au New York Post que de nombreux Cubains appartenant à la sécurité de Maduro avaient été tués.
Quelques heures après l'opération, Caracas était plongée dans un silence de mort : des policiers étaient postés devant les bâtiments publics et une odeur de fumée flottait dans les rues.
Les États-Unis et de nombreux gouvernements européens n'ont pas reconnu la légitimité de Maduro, l'accusant d'avoir truqué les élections de 2018 et 2024.
Maduro, au pouvoir depuis 2013 après avoir succédé à son mentor de gauche, Hugo Chavez, a longtemps accusé Trump de chercher à provoquer un changement de régime afin de contrôler les réserves pétrolières du Venezuela.
Trump a avancé plusieurs justifications à sa politique agressive envers le Venezuela, insistant parfois sur l'immigration clandestine, le trafic de stupéfiants et le pétrole.
Mais il s'était jusqu'alors abstenu d'appeler ouvertement à un changement de régime.
Plusieurs membres du Congrès ont rapidement mis en doute la légalité de l'opération. Des parlementaires des deux partis américains ont exprimé des réserves, voire des objections catégoriques, aux frappes américaines contre des navires soupçonnés de trafic de drogue. Le Congrès américain n'a pas autorisé le recours à la force militaire pour de telles opérations dans la région.
Le représentant du Connecticut, Jim Himes, principal démocrate de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, a déclaré n'avoir vu aucune preuve justifiant une frappe de Trump contre le Venezuela sans l'approbation du Congrès et a exigé un exposé immédiat de l'administration sur « son plan pour garantir la stabilité dans la région et la justification juridique de cette décision ».
Mais Mike Johnson, principal allié républicain de Trump à la Chambre des représentants, a affirmé que cette frappe était « justifiée ».
Le sénateur républicain Lindsey Graham de Caroline du Sud, allié de Trump, a déclaré au site d'information Axios que les dirigeants iranien et cubain devraient s'inquiéter.
« Il y a un nouveau chef. Il a donné vie à la doctrine Monroe », a déclaré Graham. Cette doctrine, énoncée en 1823 par le président James Monroe, a consacré la prétention des États-Unis à exercer une influence sur le continent américain.
« Si j’étais le dirigeant iranien, j’irais prier à la mosquée », a déclaré Graham.
Interrogé sur la possibilité de nouvelles frappes au Venezuela, Graham a également affirmé que « toutes les options seraient envisagées ».
À la demande du Venezuela, le Conseil de sécurité de l’ONU se réunira lundi pour discuter de la crise, a indiqué à l’AFP la présidence somalienne du Conseil.
