Mercredi matin, une grande partie du Moyen-Orient et des instances officielles de Washington pensaient que le président américain Donald Trump était sur le point d'ordonner des frappes aériennes punitives contre l'Iran, rapportait le Washington Post samedi, apportant de nouveaux éléments sur la décision finale de Trump de ne pas procéder à ces frappes.
Bien que Trump n'ait pas encore officiellement donné l'ordre, ses principaux conseillers en sécurité s'attendaient à une autorisation imminente et se préparaient à une longue nuit.
« L'AIDE ARRIVE », écrivait Trump mardi matin sur les réseaux sociaux à l'attention des manifestants iraniens, les exhortant à « prendre le contrôle » des institutions du régime. Si de nombreux responsables américains et étrangers ont interprété ce message comme le signe d'une action militaire imminente, Trump continuait d'envisager d'autres formes de pression pour empêcher Téhéran de tuer des manifestants.
Un tournant s'est produit mercredi lorsque Trump a appris, par l'intermédiaire de l'envoyé Steve Witkoff, que l'Iran avait annulé les exécutions prévues de 800 personnes, selon un haut responsable américain.
« Nous allons observer et voir », a déclaré Trump aux journalistes dans le Bureau ovale. Les services de renseignement américains ont confirmé jeudi que les exécutions n'avaient pas eu lieu, a indiqué un responsable.
Le revirement de Trump en milieu de semaine, qui a déstabilisé ses conseillers et désillusionné les dissidents iraniens, reflétait d'intenses pressions nationales et internationales, selon des entretiens menés par le Washington Post auprès d'une douzaine de responsables américains et moyen-orientaux, actuels et anciens. Ces derniers ont témoigné sous couvert d'anonymat pour décrire des échanges diplomatiques sensibles et les préparatifs militaires en cours.
Selon ces responsables, Trump a été confronté à l'imprévisibilité d'une nouvelle déstabilisation du Moyen-Orient et aux limites de la puissance militaire américaine. Des responsables du Pentagone craignaient qu'après le déploiement d'un groupe aéronaval dans les Caraïbes sur ordre de Trump, la puissance de feu américaine au Moyen-Orient soit insuffisante pour repousser une riposte iranienne anticipée.
Israël partageait ces inquiétudes, ayant utilisé un grand nombre de missiles intercepteurs lors d'un conflit de douze jours avec l'Iran en juin, selon un responsable américain actuel et un ancien responsable américain.
Des alliés clés des États-Unis, dont l'Arabie saoudite, le Qatar et l'Égypte, ont appelé à la retenue et à la diplomatie, selon un haut diplomate arabe et un responsable du Golfe. Si ces pays à majorité sunnite considèrent l'Iran, à majorité chiite, comme une menace, ils craignent davantage encore une instabilité régionale plus large.
Plusieurs responsables ont indiqué que Trump avait également pris en compte le risque de perturbations économiques, d'un conflit plus étendu et des menaces pesant sur quelque 30 000 soldats américains déployés dans la région. Ces risques, ont-ils précisé, diffèrent nettement des opérations ponctuelles et limitées que Trump avait ordonnées par le passé.
« Il veut des opérations comme celle au Venezuela », a déclaré un ancien responsable américain informé des délibérations. « Cela aurait été beaucoup plus compliqué.»
Bien que les frappes semblent écartées pour l'instant, Trump et ses conseillers n'excluent aucune option, tandis que le groupe aéronaval du porte-avions USS Abraham Lincoln se dirige vers le Moyen-Orient, selon le Washington Post. Le porte-avions se trouvait en mer de Chine méridionale vendredi et devrait arriver dans plus d'une semaine, ont indiqué des responsables.
Au sein de l'administration, les avis divergeaient. Le vice-président JD Vance était favorable à des frappes, arguant que Trump devait faire respecter son avertissement à l'Iran de ne pas tuer les manifestants. Le directeur de la CIA, John Ratcliffe, a présenté à Trump des vidéos montrant les violences du régime contre les manifestants, sans qu'il soit clair s'il préconisait une intervention militaire.
D'autres conseillers, dont Witkoff et la chef de cabinet Susie Wiles, ont appelé à la prudence. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a plaidé pour que les sanctions entrent en vigueur. Le général Dan Caine, chef d'état-major des armées, est resté à la Maison Blanche toute la journée.
Après avoir examiné les options militaires, Trump a conclu que les avantages ne compensaient pas les risques. « Une frappe aurait-elle entraîné un changement de régime ? La réponse est clairement non », a déclaré une source proche de l'administration. « L'impact négatif de toute attaque était supérieur à tout avantage. »
L'Iran, informé des mouvements militaires américains, a contacté Washington. Un message du ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, à Witkoff « a également contribué à apaiser les tensions », selon cette même source. Trump a déclaré par la suite avoir appris que les bombardements allaient cesser, ajoutant devant les journalistes : « Je me réjouis de cette décision.»
Les alliés arabes, notamment l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Qatar, Oman et l’Égypte, ont continué de privilégier la voie diplomatique.
Selon le rapport, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a également appelé à la retenue, avertissant qu’Israël n’était pas pleinement préparé à se défendre sans un soutien naval américain conséquent. Les deux dirigeants se sont entretenus à deux reprises, ont confirmé des responsables américains.
Finalement, les pressions diplomatiques et l'incertitude quant à l'issue d'une intervention militaire ont contraint Trump à renoncer. Vance a finalement approuvé cette décision, selon une source proche du dossier.
Des responsables ont indiqué que Trump pourrait réexaminer l'option de frappes dans deux à trois semaines, une fois que des renforts américains seront arrivés dans la région. Parallèlement, le Commandement central américain a reçu pour instruction de se préparer à un soutien de haut niveau 24 heures sur 24 « pour le mois à venir », ce qui souligne la persistance de fortes tensions.
