Le président américain Donald Trump a indiqué à ses conseillers que si les négociations diplomatiques ou une première frappe américaine ne contraignent pas l'Iran à renoncer à ses ambitions nucléaires, il pourrait envisager une offensive militaire de plus grande envergure visant à destituer les dirigeants du pays, a rapporté le New York Times dimanche, citant des sources proches des délibérations internes de l'administration.
Des négociateurs américains et iraniens doivent se rencontrer à Genève jeudi pour ce qui pourrait être leur dernière chance d'éviter un conflit militaire. Cependant, le président Trump aurait examiné différentes options militaires au cas où les pourparlers échoueraient.
Bien qu'aucune décision définitive n'ait été prise, Trump envisagerait une première frappe dans les prochains jours afin de démontrer aux dirigeants iraniens qu'ils doivent renoncer à leur capacité de développer l'arme nucléaire, selon le New York Times. Si cette mesure ne parvient pas à convaincre Téhéran, Trump a indiqué qu'il pourrait intensifier le conflit plus tard cette année, en ciblant potentiellement le régime du Guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei.
Au sein de l'administration, des inquiétudes persistent quant à la possibilité d'atteindre un tel objectif par de simples frappes aériennes, indique le rapport. En coulisses, une nouvelle proposition est à l'étude, susceptible d'éviter une intervention militaire d'envergure. Cette proposition suggère d'autoriser l'Iran à maintenir un programme d'enrichissement nucléaire limité à des fins de recherche médicale, bien qu'il soit difficile de savoir si l'une ou l'autre des parties acceptera un tel accord.
La menace d'une action militaire est accentuée par le déploiement massif de deux groupes aéronavals américains et de nombreux avions de chasse, bombardiers et avions ravitailleurs désormais stationnés à portée de frappe de l'Iran.
Mercredi, Trump a évoqué les plans de frappe potentiels dans la salle de crise de la Maison Blanche. Parmi les personnalités clés présentes à la réunion figuraient le vice-président J.D. Vance, le secrétaire d'État Marco Rubio, le général Dan Caine, chef d'état-major des armées, le directeur de la CIA John Ratcliffe et la chef de cabinet de la Maison Blanche Susie Wiles.
Selon plusieurs responsables américains au fait de la réunion, les discussions ont porté sur des points de vue divergents quant à la marche à suivre. Au cours de cette séance, Trump a sollicité l'avis du général Caine et du directeur Ratcliffe sur la stratégie globale à adopter concernant l'Iran. Caine s'est concentré sur les capacités opérationnelles de l'armée, tandis que Ratcliffe a donné son point de vue sur la situation actuelle sur le terrain et les conséquences potentielles des différentes options militaires.
Lors d'une réunion précédente, le général Caine s'était dit confiant quant au succès d'une opération américaine visant à capturer le président vénézuélien Nicolás Maduro. Cependant, lors des discussions sur l'Iran, Caine s'est montré moins optimiste, reconnaissant que l'Iran représentait une cible bien plus difficile.
Le vice-président Vance, connu pour prôner la retenue dans les engagements militaires à l'étranger, ne s'est pas opposé à une frappe contre l'Iran, mais a souhaité obtenir davantage d'informations sur les complexités et les risques encourus. Vance a insisté auprès du général Caine et de Ratcliffe pour qu'ils examinent plus en détail les conséquences potentielles d'une frappe militaire contre l'Iran.
La Maison Blanche a refusé de commenter le processus décisionnel de Trump. Anna Kelly, porte-parole de la Maison Blanche, a déclaré : « Les médias peuvent continuer à spéculer à leur guise sur les intentions du Président, mais seul le Président Trump sait ce qu'il fera ou ne fera pas. »
Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a averti dimanche lors d'une interview sur CBS que l'Iran riposterait contre les bases militaires américaines dans la région en cas d'attaque, tout en exprimant l'espoir d'une résolution diplomatique du différend nucléaire, dans un contexte de présence militaire américaine renforcée au Moyen-Orient.
M. Araghchi a souligné que la diplomatie était le « seul moyen » d'aborder le programme nucléaire pacifique iranien, rejetant toute escalade militaire et tout renforcement des forces américaines. « Un renforcement militaire est inutile, voire contre-productif : la force militaire ne peut exercer aucune pression sur nous. »
Un haut responsable américain a déclaré dimanche à Axios que les négociateurs américains étaient prêts à entamer une nouvelle série de discussions avec l'Iran à Genève vendredi, sous réserve de la réception d'une proposition iranienne détaillée d'un accord nucléaire dans les 48 heures.
