Un appel téléphonique entre le Premier ministre Benjamin Netanyahu et le président américain Donald Trump, le mois dernier, a joué un rôle déterminant dans la décision de frapper l'Iran, selon un rapport publié mardi par Axios.
D'après ce rapport, Netanyahu a appelé Trump le 23 février pour lui transmettre des renseignements indiquant que le Guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, et ses principaux conseillers devaient se réunir à Téhéran le samedi 28 février au matin.
Trois sources informées de la conversation ont indiqué à Axios que Netanyahu avait averti Trump que le groupe pourrait potentiellement être éliminé lors d'une seule frappe aérienne.
Cet appel, passé depuis la salle de crise de la Maison Blanche, n'avait pas été révélé auparavant. Selon le rapport, cette conversation s'est avérée être un moment charnière dans les événements qui ont finalement conduit au déclenchement du dernier conflit avec l'Iran.
Le rapport indique que l'opportunité de cibler Khamenei et son entourage était perçue comme une occasion de renseignement rare que ni Trump ni Netanyahu ne voulaient laisser passer.
Trump envisageait déjà une frappe contre l'Iran avant de recevoir ces renseignements, mais n'avait pas encore arrêté sa décision quant au moment opportun. Les informations fournies lors de l'appel ont contribué à façonner cette décision.
Selon des responsables américains et israéliens cités dans le rapport, l'appel du 23 février s'inscrivait dans le cadre de plusieurs mois de coordination entre les deux dirigeants. Trump et Netanyahu se sont rencontrés à deux reprises et ont échangé par téléphone à quinze reprises au cours des deux mois précédant la frappe.
Les deux pays avaient envisagé de mener l'attaque une semaine plus tôt, mais l'opération avait été reportée en raison de facteurs opérationnels et liés au renseignement, notamment les conditions météorologiques.
Sur instruction de Trump, la CIA a procédé à un premier examen qui a confirmé les renseignements recueillis par le renseignement militaire israélien concernant la rencontre prévue avec Khamenei.
Les préparatifs se sont alors accélérés. Trump a indiqué à Netanyahu qu'il envisagerait de donner suite, mais a d'abord prononcé son discours sur l'état de l'Union le lendemain soir.
Selon des responsables américains, Trump a délibérément choisi de ne pas insister sur l'Iran dans son discours afin d'éviter d'alerter Khamenei et de le contraindre à modifier ses déplacements avant la frappe.
Jeudi, la CIA avait la confirmation que les dirigeants iraniens seraient réunis.
« Nous avons confirmé que tous ces gens seraient réunis et nous devions en profiter », a déclaré une source à Axios.
Le même jour, les envoyés de Trump, Jared Kushner et Steve Witkoff, ont téléphoné depuis Genève après plusieurs heures de discussions avec des responsables iraniens et ont dressé un bilan pessimiste des négociations.
Suite à ces événements, Trump a conclu que les renseignements étaient fiables et que les efforts diplomatiques étaient dans une impasse. Vendredi à 15h38, heure de l'Est, il a donné l'ordre final de frapper.
Onze heures plus tard, des bombes tombaient sur Téhéran, Khamenei était tué et le conflit commençait.
Un responsable israélien a déclaré à Axios que Trump avait initialement souhaité frapper début janvier, mais que Netanyahu avait demandé un report de l'opération.
Ce responsable a souligné que le calendrier avait été « pleinement coordonné », l'opération étant prévue conjointement.
Selon le rapport, le plan initial prévoyait une frappe fin mars ou début avril afin de laisser à l'administration le temps de rallier l'opinion publique.
Cependant, Netanyahu a insisté pour un calendrier plus serré, a indiqué un responsable américain à Axios, avertissant que les dirigeants de l'opposition iranienne réfugiés dans des planques pourraient être menacés par le régime. Cette accélération du calendrier a laissé peu de temps à l'administration pour justifier publiquement une intervention militaire.
L'ambassadeur d'Israël à Washington, Yechiel Leiter, a refusé de commenter les détails de l'appel du 23 février, mais a rejeté les allégations selon lesquelles Netanyahu aurait fait pression pour accélérer la frappe.
« Au cours de l'année écoulée, nous avons collaboré plus étroitement que jamais avec nos partenaires américains concernant l'Iran, et nous partageons la même vision du danger que représente ce pays pour Israël, pour les États-Unis et pour le monde libre », a déclaré Leiter à Axios.
« Quiconque connaît le président Trump sait qu'il est un dirigeant fort et inflexible », a ajouté l'ambassadeur.
