Diplomatie : Israël & le Moyen-Orient

La crise en Ukraine a tout changé. Suite à des commentaires inhabituellement difficiles du président américain Barack Obama faits dans une interview avec Jeffrey Goldberg la semaine dernière, et publiés dimanche, le premier ministre Benyamin Netanyahou s'attendait à recevoir une critique cinglante lundi dans le bureau ovale. Mais le ton d'Obama a été étonnamment doux.

Les déclarations d'Obama faites juste avant sa rencontre avec Netanyahou semblaient très différents du contenu de l'interview, dans laquelle il reprochait au premier ministre israélien "la construction agressive continue dans les implantations", mettant en garde que les Etats-Unis pourraient ne plus être en mesure de protéger Israël dans l'arène internationale, et prédisant que "la fenêtre se ferme pour un accord de paix".

Obama n'a pas changé radicalement sa position d'un jour à l'autre, pas plus sur l'Iran que sur le processus de paix. Certaines "décisions difficiles vont devoir être prises" a-t-il dit à Netanyahou lundi à la Maison Blanche, et des compromis difficiles devront être faits pour parvenir à un accord avec l'autorité palestinienne.

Alors que ses vues sont restées les mêmes, la différence de ton était drastique. Et ce malgré l'annonce par le gouvernement israélien que la construction juive en Judée Samarie a augmenté de 123% en 2013 par rapport à l'année précédente, ce qui aurait pu éventuellement donner à Obama plus de munitions pour attaquer le premier ministre.

Selon Goldberg, Obama était prêt à dire à Netanyahou que si il n'approuvait pas le plan de paix américain, Israël "pourrait faire face à un avenir sombre, celui de l'isolement internationale et un désastre démographique."

Et pourtant, au moins lors des déclarations publiques des deux dirigeants faites avant leur réunion de trois heures, on n'a pas eu l'impression que le président était sur le point de réprimander Netanyahou avec un sermon sur les implantations. Obama n'a pas prononcé une seule fois le mot "implantation" lundi lors de ses déclarations publiques.

De toute évidence, il y a une raison à ce brusque changement de ton. L'interview d'Obama avec Goldberg a eu lieu jeudi dernier, avant que la crise russo-ukrainienne n'escalade. Lundi, Obama a compris que le président russe Vladimir Poutine était sérieux au sujet de ses ambitions concernant la Crimée, et qu'une éventuelle confrontation militaire près de la mer Noire pourrait devenir le moment déterminant de sa présidence.

Le public américain n'est pas vraiment inquiet que l'Iran soit au seuil d'obtenir l'arme nucléaire, et le fait que Bachar al-Assad continue de tuer en Syrie ne l'empêche pas de dormir la nuit. Alors qu'aux yeux des israéliens et des états arabes sunnites de la région, Obama est un leader faible que ne respecte même pas les lignes rouges qu'il a lui-même mises en place, le citoyen américain moyen a d'autres soucis.

Mais la crise de Crimée, un retour à la guerre froide, est tout autre chose. Le défi lancé par Poutine à l'Occident, et en particulier aux Etats-Unis, qui ont promis qu'il "y aura un prix énorme a payer" pour la violation de la souveraineté de l'Ukraine, est un plus important casse-tête pour Obama que l'ensemble du Moyen Orient. Et la dernière chose que le président a besoin maintenant est une prise de bec publique avec Netanyahou, qui bénéficie d'un soutien quasi unanime au Congrès. Et Obama pourrait avoir besoin du Congrès si il décide d'agir de manière décisive contre l'appétit territorial de Moscou en Europe de l'Est.

Est-ce que cela veut dire que l'administration américaine va diminuer la pression sur Israël dans les semaines et les mois à venir ? Certainement pas. Alors que Washington se prépare à ce qu'Israël et l'AP signent un accord-cadre qui permettrait aux parties de poursuivre les négociations en vue d'un accord de paix final, Obama et Kerry seraient incapables d'obtenir que Netanyahou fasse preuve d'encore plus de souplesse, face à Abbas qui n'en a pas du tout, et de faire encore plus de concessions. Tant que le spectre de la guerre se profile en Europe, et que les ukrainiens et les européens se tournent vers le "leader du monde libre" pour contrer les provocations russes, Obama sera prudent de ne pas ouvrir d'autres fronts inutiles.