Diplomatie : Israël & le Moyen-Orient

Onze semaines après le début de son troisième mandat en tant que Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahou n'a pas encore été reçu à la Maison Blanche, signalant le mécontentement apparent des États-Unis face à la politique de son gouvernement de droite.

La plupart des nouveaux dirigeants israéliens s'étaient rendus aux États-Unis ou avaient rencontré le président à ce stade de leur mandat de premier ministre, selon une étude de Reuters sur les visites officielles remontant à la fin des années 1970. Seuls deux des 13 premiers ministres précédents à la tête d'un nouveau gouvernement ont attendu plus longtemps.

La Maison Blanche a refusé de confirmer que Netanyahou n'a pas encore été invité. Un porte-parole du département d'État a référé Reuters au gouvernement israélien pour obtenir des informations sur les projets de voyage du Premier ministre.

L'ambassade d'Israël à Washington s'est refusée à tout commentaire.

« Le message qu'ils veulent clairement envoyer est le suivant : si vous poursuivez des politiques répréhensibles, vous n'avez pas droit à la réunion du bureau ovale », a déclaré David Makovsky, ancien conseiller principal de l'envoyé spécial pour les négociations israélo-palestiniennes, actuellement à Washington.

Depuis le début de l'année, des manifestants ont envahi les rues d'Israël pour protester contre le plan du gouvernement visant à limiter le pouvoir de la Cour suprême, qui, selon les critiques, supprime un contrôle sur la coalition au pouvoir.

Au milieu de l'escalade de la violence en Judée-Samarie, l'action du gouvernement de droite autorisant les avant-postes et les commentaires incendiaires d'un membre du cabinet de Netanyahou chargé des implantations juives ont attiré les critiques des responsables américains, notamment du secrétaire à la Défense Lloyd Austin lors d'une visite en Israël la semaine dernière.

Les relations américano-israéliennes restent étroites. Les États-Unis ont longtemps été le principal bienfaiteur d'Israël, envoyant plus de 3 milliards de dollars chaque année en aide militaire.

Le président Joe Biden connaît Netanyahou depuis des décennies, les deux se sont parlé par téléphone et de hauts responsables des deux pays ont effectué des visites depuis la formation du gouvernement de Netanyahou en décembre, malgré la crise politique croissante d'Israël.

Mais l'absence de visite à la Maison Blanche souligne à la fois le désir de l'administration Biden de voir des politiques différentes en Israël et ce que les critiques disent être une réticence à prendre des mesures plus énergiques.

Les déclarations des États-Unis sur les événements en Israël ont souvent comporté un "langage passe-partout frustrant", a déclaré Sarah Yerkes, chercheuse principale au Carnegie Endowment for International Peace, qui travaillait auparavant au Département d'État sur la politique envers Israël et les Palestiniens.

« Il a été frustrant de voir ce manque de mordant à l'une des réponses américaines », a déclaré Yerkes.

« Ils ne sont pas traités avec les mêmes gants pour enfants avec lesquels ils ont toujours été traités parce que … ils sont sur le point de ne plus être une démocratie. »

L'administration Biden préfère les conversations calmes aux critiques publiques, a déclaré un haut responsable du département d'État, en particulier en ce qui concerne la crise concernant une proposition de refonte judiciaire israélienne.

« Tout ce que nous dirions sur les propositions spécifiques a le potentiel d’être profondément contre-productif », a déclaré le responsable, ajoutant que l’objectif était d’encourager les dirigeants israéliens à établir un consensus sur les réformes, plutôt que de prescrire ce que devrait être le résultat.

Chris Murphy, membre démocrate de la commission sénatoriale des relations étrangères, a déclaré qu'il espérait que l'administration persisterait avec un message clair à Israël.

« J'aimerais certainement voir l'administration envoyer un signal fort indiquant que nous devons maintenir notre soutien à un futur État palestinien et les décisions que le gouvernement Netanyahou prend maintenant compromettent grandement cet avenir », a déclaré Murphy.

Un groupe distinct de 92 législateurs progressistes a averti dans une lettre à Biden que la refonte judiciaire pourrait donner du pouvoir à ceux en Israël qui sont favorables à l'annexion de la Cisjordanie, « sapant les perspectives d'une solution à deux États et menaçant l'existence d'Israël en tant qu'État juif et démocratique ».

Les dirigeants américains ont rarement critiqué la politique israélienne depuis que le secrétaire d'État James Baker en 1989 a déconseillé au pays toute tentative d'annexion du territoire palestinien et d'expansion des colonies. Baker a par la suite banni Netanyahou, à l'époque vice-ministre des Affaires étrangères, du département d'État après avoir critiqué la politique américaine envers Israël.

Biden, un démocrate qui se décrit comme un sioniste, affirme que le soutien américain à Israël est « à toute épreuve ».

« Les instincts personnels de Biden sont tels qu'il lui est très difficile de vouloir adopter une posture extrêmement dure envers Israël », a déclaré Dennis Ross, un négociateur américain chevronné pour la paix au Moyen-Orient, actuellement au Washington Institute for Near East Policy.

« Il préférerait avoir le Moyen-Orient dans une boîte pour pouvoir se concentrer uniquement sur la Russie, l'Ukraine et la Chine. Malheureusement, le Moyen-Orient a une façon de s'imposer, à moins que nous n’initiions suffisamment pour essayer de gérer l'environnement. »