Le mois dernier, le ministre saoudien de la Défense a adressé un message clair aux responsables iraniens à Téhéran : il faut prendre au sérieux la proposition du président américain Donald Trump de négocier un accord sur le nucléaire, car elle constitue un moyen d'éviter le risque d'une guerre avec Israël.
Alarmé par la perspective d'une nouvelle instabilité dans la région, le roi d'Arabie saoudite Salmane ben Abdelaziz, âgé de 89 ans, a dépêché son fils, le prince Khalid ben Salmane, porteur de cet avertissement à l'intention du guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, selon deux sources du Golfe proches des cercles gouvernementaux et deux responsables iraniens.
Étaient présents à la réunion à huis clos qui s'est tenue à Téhéran le 17 avril dans l'enceinte présidentielle, le président iranien Massoud Pezeshkian, le chef d'état-major des armées Mohammad Bagheri et le ministre des Affaires étrangères Abbas Araghchi, selon les sources.
Le prince Khalid, ambassadeur d'Arabie saoudite à Washington pendant le premier mandat de Trump, a averti les responsables iraniens que le dirigeant américain n'avait guère de patience pour les négociations interminables, selon les quatre sources.
Trump avait annoncé de manière inattendue un peu plus d'une semaine plus tôt, en présence du Premier ministre Benjamin Netanyahou, que des négociations directes étaient en cours avec Téhéran, visant à freiner le programme nucléaire iranien en échange d'un allègement des sanctions.
Si la visite du prince de 37 ans a été couverte par les médias, le contenu du message secret du roi Salmane n'a pas encore été clarifié.
À Téhéran, le prince Khalid a déclaré au groupe de hauts responsables iraniens que l'équipe de Trump souhaiterait parvenir rapidement à un accord et que la fenêtre d'opportunité diplomatique se refermerait rapidement, selon les quatre sources.
Le ministre saoudien a déclaré qu'il valait mieux conclure un accord avec les États-Unis plutôt que d'affronter la possibilité d'une attaque israélienne en cas d'échec des négociations, selon les deux sources du Golfe.
Il a affirmé que la région, déchirée par la guerre déclenchée par l'attaque du groupe terroriste Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, ne pourrait pas résister à une nouvelle escalade des tensions, selon deux sources du Golfe et un haut diplomate étranger au courant des discussions.
Jeudi, il a été rapporté que, lors du voyage de Trump dans le Golfe au début du mois, les dirigeants de l'Arabie saoudite, du Qatar et des Émirats arabes unis ont indiqué au président américain leur opposition à une frappe militaire contre le programme nucléaire iranien.
Reuters n'a pas été en mesure de déterminer l'impact du message du prince sur les dirigeants iraniens.
Lors de la réunion, Pezeshkian a répondu que l'Iran souhaitait un accord pour alléger la pression économique grâce à la levée des sanctions occidentales, ont indiqué les quatre sources.
Cependant, les responsables iraniens, ont ajouté les sources, ont exprimé leurs inquiétudes quant à l'approche « imprévisible » des négociations de l'administration Trump, qui est passée d'une autorisation limitée d'enrichissement d'uranium à l'exigence du démantèlement complet du programme d'enrichissement de Téhéran.
Trump a également menacé de recourir à la force militaire si la diplomatie ne parvient pas à contenir les ambitions nucléaires de l'establishment clérical.
L'une des sources iraniennes a déclaré que Pezeshkian avait souligné la volonté de Téhéran de parvenir à un accord, mais que l'Iran n'était pas disposé à sacrifier son programme d'enrichissement simplement parce que Trump souhaitait un accord.
Les autorités saoudiennes, iraniennes et israéliennes n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters. La Maison Blanche n'a pas directement répondu aux questions de Reuters concernant sa connaissance de l'avertissement saoudien à l'Iran.
« Le président Trump a été clair : concluez un accord, sous peine de graves conséquences, et le monde entier le prend clairement au sérieux, comme il se doit », a déclaré Karoline Leavitt, attachée de presse de la Maison Blanche, dans un communiqué.
L'Iran, qui cherche ouvertement la destruction d'Israël, a toujours nié vouloir se doter de l'arme nucléaire. Cependant, le pays a enrichi de l'uranium à des niveaux qui n'ont aucune application pacifique, a empêché les inspecteurs internationaux de vérifier ses installations nucléaires et a étendu ses capacités en matière de missiles balistiques, tandis que plusieurs responsables ont de plus en plus averti qu'ils pourraient viser la bombe.
Les négociations en cours entre Washington et Téhéran ont déjà franchi cinq cycles pour résoudre ce conflit nucléaire qui dure depuis des décennies, mais de nombreux obstacles subsistent, notamment la question clé de l'enrichissement.
