Le président américain Donald Trump et son conseiller Steve Witkoff craignaient que leurs efforts pour mettre fin aux combats dans la bande de Gaza ne soient anéantis par la frappe israélienne du mois dernier à Doha. Or, cet incident a en réalité donné à Trump un avantage supplémentaire sur le Premier ministre Benjamin Netanyahou et sur les dirigeants du Hamas, devenus un handicap pour leurs hôtes à Doha, a rapporté le Wall Street Journal dans la nuit de samedi à dimanche.
Selon ce rapport, après la tentative d'assassinat au Qatar, le président américain et ses conseillers ont redoublé d'efforts. Après quelques semaines de contacts diplomatiques et de fréquentes rencontres entre hauts responsables israéliens, qataris et saoudiens, Trump a annoncé à la Maison Blanche qu'il avait un plan.
Au cœur des efforts américains pour obtenir l'accord, selon le Wall Street Journal, se trouvaient des rencontres parfois tendues entre Witkoff, le gendre du président, Jared Kushner, le ministre des Affaires stratégiques, Ron Dermer, et de hauts responsables qataris et saoudiens, selon des sources impliquées dans les négociations.
Avant même la frappe de Doha, Witkoff et Kushner avaient rencontré Dermer à Miami, mais le ministre israélien n'avait rien dit ni donné la moindre allusion à la tentative d'assassinat qui avait suivi. Le rapport indique que Witkoff et Kushner étaient contrariés par l'action israélienne et par l'absence d'avertissement préalable. « Ce n'est pas le comportement d'un ami », a déclaré Witkoff à Dermer par la suite, selon le Journal.
Trump s'est montré moins poli que son assistant, sa frustration grandissant. « Il me baise ! » a déclaré le président américain à propos de Netanyahou, selon des personnes qui l'ont entendu – une remarque formulée lors d'une conversation avec des conseillers de haut rang, dont le secrétaire d'État Marco Rubio. La conversation a porté sur la réponse à apporter à la frappe inhabituelle de Doha, et le Journal rapporte que le président a employé un gros mot.
Le rapport indique que le Qatar a coupé toutes les lignes de communication avec Israël – y compris le partage de renseignements – et a exigé des excuses avant de revenir à la table de médiation. Le Premier ministre du Qatar s'est rendu à Washington et a rencontré le vice-président J.D. Vance et le secrétaire d'État Marco Rubio. Le soir même, il a rencontré Witkoff et le président lui-même à la Trump Tower à New York.
Un haut responsable américain a déclaré au Journal qu'après l'échec de la tentative d'assassinat, les Américains procédaient à un triage, tentant d'apaiser les Qataris et de relancer les négociations. Trump a assuré le Premier ministre qatari que les États-Unis n'étaient impliqués d'aucune manière et que Washington agirait pour qu'un tel incident ne se reproduise plus.
Quelques jours après cette rencontre, le Premier ministre qatari a proposé à Witkoff d'organiser une réunion des dirigeants arabes et musulmans sur le plan de paix américain pour Gaza, en marge de l'Assemblée générale des Nations Unies. Le Journal a rapporté que Witkoff avait évoqué l'idée avec Trump, qui avait rapidement accepté. Avant la rencontre, Trump a exposé son objectif à Witkoff et Kushner : « Saisissez ce moment pour mettre fin à la guerre. Finis les accords partiels, finis les combats, finis les otages, et commencez à reconstruire Gaza.»
Le journal américain a décrit comment Trump a joué un jeu de dupes entre toutes les parties impliquées, poursuivant son plan malgré les objections de Netanyahou : le Premier ministre a refusé toute référence explicite à un État palestinien, les objections du Hamas au désarmement et l’insistance des États arabes sur un accord qu’ils pourraient « vendre » à leurs opinions publiques. Le Journal a indiqué que Trump a progressé en obtenant l’approbation publique des parties tout en minimisant leurs réserves.
Lors d’une rencontre entre Trump et les dirigeants arabes le 23 septembre, il a de nouveau exprimé son souhait de conclure un accord mettant fin à la guerre et a demandé à Witkoff de présenter le plan. L’envoyé spécial a résumé les 21 points de Trump en une dizaine d’idées principales, sans entrer dans les détails. Les dirigeants ont accueilli le plan positivement, et leurs suggestions ont ensuite été intégrées au texte final par Witkoff et Rubio.
Entre autres exigences, le Qatar a insisté sur la fin de la guerre et sur un processus de paix incluant la création d'un État palestinien. L'Égypte a insisté sur la nécessité d'une intervention de l'Autorité palestinienne à Gaza, soutenue par une décision de l'ONU. Le Journal a noté que ces États arabes proposaient que le Hamas soit simplement contraint de déposer ses armes plutôt que de les détruire, afin de préserver sa dignité.
Par la suite, les objections d'Israël à certains éléments du plan ont conduit à la suppression de la plupart des clauses proposées par les dirigeants arabes. Le Journal a rapporté que Witkoff, Kushner, Dermer et Netanyahou ont discuté du plan pendant le week-end passé par le Premier ministre aux États-Unis, lors de plusieurs réunions de plusieurs heures qui ont conduit Netanyahou à annuler certains événements prévus. Au cours de ces discussions intensives, Netanyahou a été décrit comme « pâle et fatigué » dans une vidéo enregistrée qu'il a envoyée à un événement du Jewish News Syndicate, auquel il a dû renoncer.
Le journal rapporte également que le ministre des Affaires étrangères des Émirats arabes unis, Abdallah ben Zayed, a rencontré Netanyahou pendant environ une heure et lui a annoncé qu'il était temps de mettre fin à la guerre. Après des discussions avec Israël, les dirigeants arabes ont été surpris de constater que la plupart des modifications proposées avaient été supprimées et que plusieurs modifications auxquelles ils s'opposaient avaient été mises en œuvre, notamment un édulcoration des références à un État palestinien. Ils ont averti Trump que le résultat ne correspondait pas au plan convenu, mais le président américain a persisté.
Après la révélation publique du plan, les pays musulmans ont conjointement déclaré leur soutien, tout en continuant de souligner leur insistance sur un retrait israélien total de Gaza et un engagement en faveur d'un État palestinien. Le Journal indique que parmi les « victoires » remportées par les dirigeants arabes dans le cadre de ce plan figurent l'abandon de la proposition de Trump de relocaliser la population de Gaza vers d'autres pays pendant la reconstruction et les excuses de Netanyahou au Qatar. Trump aurait déclaré au Premier ministre que « les excuses sont bonnes pour l'âme ». Enfin, le Journal rapporte que si Trump a publiquement insisté sur de brèves négociations, il était en privé disposé à « laisser les discussions se poursuivre ». Ainsi, alors que certains membres de l'équipe de négociation arabe ont qualifié de « non » la réponse du Hamas au plan, Trump a déclaré sur les réseaux sociaux : « Je crois qu'ils sont prêts pour la paix ! »
