Israël : Défense au Moyen-Orient

Le chef du programme nucléaire iranien a insisté mercredi sur le fait que son gouvernement coopérerait avec les inspecteurs internationaux sur toute « nouvelle activité ». Sa déclaration faisait suite à un reportage exclusif de l'Associated Press sur le nouveau système de tunnels souterrains de Téhéran près d'une installation d'enrichissement nucléaire.

L'AP a souligné cette semaine à quel point à l'intérieur d'une montagne, les nouveaux tunnels près de l'installation de Natanz sont probablement au-delà de la portée d'une arme américaine de dernière chance conçue pour détruire de tels sites.

Le rapport a déclenché une conversation plus large à travers le Moyen-Orient sur la construction, le conseiller à la sécurité nationale d’Israël ayant déclaré mardi que le site ne serait pas à l’abri d’attaques même si sa profondeur le mettait hors de portée des frappes aériennes américaines.

S'adressant aux journalistes mercredi après une réunion du Cabinet, Mohammad Eslami de l'Organisation iranienne de l'énergie atomique a cherché à décrire l'intérêt pour le site comme un cas où Israël se sentait sous pression.

« La République islamique d'Iran travaille sous les garanties de l'AIEA, et chaque fois qu'elle voudra démarrer de nouvelles activités, elle se coordonnera avec l'AIEA et agira en conséquence », a déclaré Eslami, en utilisant un acronyme pour l'Agence internationale de l'énergie atomique.

L'AIEA n'a pas répondu aux questions de l'AP sur la construction à Natanz, à environ 225 kilomètres au sud de Téhéran. Natanz est un sujet de préoccupation international depuis que son existence est connue depuis deux décennies.

Des photographies satellites des tas de terre provenant du creusement et des experts qui ont parlé à l'AP suggèrent que les nouveaux tunnels auront une profondeur comprise entre 80 mètres et 100 mètres.

Ces installations souterraines ont conduit les États-Unis à créer la bombe GBU-57, qui peut traverser au moins 60 mètres (200 pieds) de terre avant d'exploser, selon l'armée américaine. Les responsables américains auraient discuté de l'utilisation successive de deux de ces bombes pour s'assurer qu'un site soit détruit. Il n'est pas clair qu'un tel coup de poing endommagerait une installation aussi profonde que celle de Natanz.

Avec de telles bombes potentiellement hors de propos, les États-Unis et leurs alliés se retrouvent avec moins d'options pour cibler le site. Si la diplomatie reste au point mort comme elle le fait depuis des mois à propos de l'accord nucléaire en lambeaux de l'Iran, les attaques de sabotage pourraient reprendre.

L'Iran affirme que la nouvelle construction remplacera un centre de fabrication de centrifugeuses hors sol à Natanz frappé par une explosion et un incendie en juillet 2020. Téhéran a imputé l'incident à Israël, longtemps soupçonné de mener des campagnes de sabotage contre son programme nucléaire.