La police de Melbourne recherche un homme soupçonné d'avoir mis le feu à une synagogue dans l'est de la ville vendredi soir, dans un incident que les autorités considèrent comme une infraction pénale grave, potentiellement liée à des motivations idéologiques.
La police de Victoria a déclaré que l'homme a été vu entrant dans l'enceinte d'une synagogue d'Albert Street, où il aurait versé un liquide inflammable à l'entrée principale et mis le feu avant de s'enfuir à pied vers l'ouest. Une vingtaine de personnes se trouvaient à l'intérieur au moment des faits et ont réussi à s'échapper par une porte arrière. Les pompiers ont rapidement éteint l'incendie, mais l'entrée a été endommagée.
L'enquête a été transférée à l'unité antiterroriste de l'État. Bien que l'incident ne soit pas actuellement qualifié d'attentat terroriste, la police a indiqué que l'enquête examinerait « l'intention et l'idéologie » du suspect afin de déterminer si des accusations de terrorisme sont justifiées.
Les autorités ont diffusé une image de surveillance d'un homme que les enquêteurs souhaitent interroger suite à cet incident. Il serait âgé d'une trentaine d'années, aux cheveux longs, et portait pour la dernière fois un pull bleu foncé ou noir, un pantalon noir et un bonnet noir.
La police enquête également sur des liens potentiels avec deux autres incidents survenus dans la nuit, notamment des troubles à l'ordre public et des dégâts matériels dans un commerce local. L'un de ces incidents s'est produit dans un restaurant de Melbourne appartenant au chef israélien Eyal Shani, où des manifestants pro-palestiniens ont brisé des vitrines et auraient crié « Mort à Tsahal ! » Un manifestant a été arrêté.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese a condamné l'attaque de la synagogue et a assuré le soutien total du gouvernement pour que les auteurs soient traduits en justice. « L'antisémitisme n'a pas sa place en Australie », a-t-il déclaré. « Les responsables de ces actes choquants doivent répondre de leurs actes avec toute la rigueur de la loi et mon gouvernement apportera tout le soutien nécessaire à cette action. »
Le ministre de l'Intérieur, Tony Burke, a également fermement condamné l'incident : « Tous les Australiens ont droit à la sécurité. Les actes antisémites violent ce droit et doivent être punis avec toute la rigueur de la loi.»
Zorka Dunstan, commandante par intérim de la police de Victoria, a déclaré que l'incident était traité avec le plus grand sérieux et que les enquêteurs continuaient d'évaluer les motivations du suspect. « Il n'y a pas de place en Australie pour la haine ou la discrimination, quelle qu'elle soit, et nous les condamnons.»
L'Australie a connu une forte augmentation des incidents antisémites depuis l'attaque menée par le Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, qui a déclenché la guerre en cours à Gaza. Les organisations juives et les observateurs de la haine ont documenté une montée de l'hostilité et de la violence visant les Juifs et les Israéliens à travers le pays.
Le 6 décembre 2024, deux hommes masqués ont fait irruption à l'aube dans la synagogue Adass Israël, dans le sud-est de Melbourne, ont aspergé le sol d'accélérant et y ont mis le feu. Un fidèle a été légèrement brûlé. Aucune charge n'a encore été retenue dans cette affaire, que le Premier ministre Albanese a également liée à l'antisémitisme.
