De fortes pluies, des orages et des crues soudaines ont balayé le sud d'Israël samedi, coupant tout accès routier à la ville d'Eilat, au bord de la mer Rouge, et déclenchant de nombreuses opérations de sauvetage. La police et les équipes de secours ont mis en garde le public contre les dangers des lits de rivières asséchés.
Le service météorologique israélien a indiqué que de violentes averses s'étaient abattues sur les régions du Néguev et de l'Arava à partir de la mi-journée, provoquant des inondations dans les oueds du Néguev, de la région sud de la mer Morte et de la vallée de l'Arava. De la grêle a été signalée à Yotvata et des orages ont été enregistrés dans toute la région.
Vers 15h00, les autorités ont signalé des crues soudaines et ont exhorté les voyageurs à éviter les lits de rivières asséchés qui se sont rapidement transformés en torrents dangereux. La police et les unités de secours bénévoles ont été dépêchées sur plusieurs sites pour secourir des randonneurs bloqués.
À Sodome, près de la mer Morte, où les précipitations annuelles moyennes ne sont que de 39 millimètres, près d'un cinquième de cette quantité, soit environ 9 millimètres, est tombé en une heure. À Lotan, dans l'Arava, 18 millimètres sont tombés en deux heures, soit environ la moitié de la moyenne annuelle.
La police a indiqué que de graves inondations avaient entraîné la fermeture de l'autoroute 90, bloquant la sortie nord d'Eilat. Les autoroutes 12 et 40 avaient déjà été fermées plus tôt dans la journée, coupant ainsi tout accès routier à Eilat. En fin d'après-midi, les autorités ont déclaré que le seul moyen de quitter la ville était par l'aéroport Ramon ou en se rendant à la localité voisine de Be'er Ora.
Le maire d'Eilat, Eli Lankri, a exhorté les habitants et les touristes à respecter les consignes de sécurité et à rester à l'écart des zones inondées. Les équipes municipales ont commencé à pomper l'eau et à déblayer les débris pour rouvrir les principaux axes routiers. Des dégâts ont été signalés le long du front de mer, où plusieurs arbres et structures d'ombrage se sont effondrés.
Avant les orages, environ 35 000 personnes avaient visité les parcs nationaux et les réserves naturelles du pays. Les sites les plus populaires étaient Césarée, le parc national de Yarkon (Tel Afek), Ein Hemed, Tel Ashkelon et Masada. En raison des risques d'inondation, l'Autorité des parcs et de la nature a fermé la réserve d'Ein Gedi, Hai-Bar Yotvata et la réserve d'Ein Bokek dans le sud, ainsi que la réserve de Tel Dan dans le nord.
Des pluies étaient prévues sur une grande partie du pays jusqu'en soirée, avec des orages isolés possibles. Un risque d'inondation devait persister dans les lits des rivières du sud et de l'est pendant la première moitié de la nuit avant de diminuer progressivement. La journée de dimanche s'annonçait partiellement nuageuse avec une baisse significative des températures et des averses éparses le matin, principalement dans le nord.
De légères précipitations supplémentaires étaient prévues pour lundi et mardi, avec un léger risque d'inondation de retour mardi après-midi dans les oueds de l'est.
