De Renault à GM, en passant par Valeo, de nombreux acteurs de la filière lorgnent le savoir-faire des start-up israéliennes.

Renault persiste et signe en Israël. Malgré la déconfiture voilà trois ans de son partenariat avec Better Place, le spécialiste israélien du rechargement des véhicules électriques, la marque au losange continue de s'intéresser au savoir-faire déployé dans la « Silicon Wadi ». Le constructeur français a annoncé début juin la création d'un Open Innovation Lab à Tel-Aviv. C'est le second du genre pour le groupe, après celui de la Silicon Valley. Fruit d'une collaboration entre Renault, Carasso (son importateur en Israël) et l'Institut pour l'innovation dans les transports de l'université de Tel-Aviv, ce « lab » va oeuvrer sur trois thématiques : le véhicule électrique, l'après-vente et la cybersécurité. « Rien que dans ce dernier domaine, on compte ici une bonne douzaine de start-up répondant à notre problématique », glisse Saul Reichman, le directeur du centre israélien de Renault, qui souhaite « mettre à contribution les start-up israéliennes et développer des entreprises dans le domaine des transports intelligents ». A le croire, nombre d'acteurs de l'auto sont également attirés par l'expertise d'Israël dans le Big Data, la vision par ordinateur ou le stockage d'énergie.

A vrai dire, la marque au losange n'est pas la première à s'intéresser aux ressources locales. L'américain General Motors a installé là-bas un centre R&D plus traditionnel dès 2007, soit avant l'essor fulgurant des start-up israéliennes les plus en pointe dans la mobilité - comme le spécialiste de la conduite autonome Mobileye (coté au Nasdaq) ou Waze, l'application GPS communautaire rachetée par Google.

Mobileye, un fournisseur incontournable

En début d'année, GM a d'ailleurs annoncé vouloir étendre substantiellement ses opérations sur place, en faisant passer le nombre de ses employés de 100 à 300. La firme américaine a également précisé que son centre de développement d'Herzliya (près de Tel-Aviv) serait le seul à être entièrement spécialisé dans le véhicule autonome hors des Etats-Unis. Sachant que les véhicules expérimentaux de General Motors circulent déjà, plus ou moins discrètement, sur les routes israéliennes...

Il faut dire que GM fait partie des principaux clients de Mobileye, par ailleurs partenaire de Tesla, Volks-wagen ou Valeo. La start-up de Jérusalem entend bien s'imposer comme un fournisseur incontournable dans l'univers du véhicule sans chauffeur, en s'appuyant sur son système de caméras permettant au véhicule de se situer sur la route en temps réel. Un savoir-faire qui a même convaincu Renault : les deux entités travaillent main dans la main depuis le début de l'année.

Nathalie Hamou, Les Echos
Correspondant à Tel-Aviv