Une pièce singulière est à ajouter au débat entre la science (bien qu'il y ait des dissidents parmi les scientifiques) - qui veut que le seul arrêt de fonctionnement du cerveau suffise pour qu'une personne soit considérée comme morte - et la Tora, pour laquelle il faut que le cœur également cesse de battre.

« Je criais, mais aucun son ne sortait. » Pendant vingt-trois ans, ses médecins l'ont cru dans le coma. Rom Houben était en fait réveillé, mais dans l'impossibilité de communiquer, car emprisonné dans un corps totalement paralysé. « Je n'oublierais jamais le jour où ils ont finalement découvert ce qui n'allait pas, cela a été ma seconde naissance », a expliqué au magazine allemand Der Spiegel, cet ancien étudiant ingénieur et amateur de sports de combat de 46 ans, qui a appris depuis lors à taper des mots sur un ordinateur spécialement adapté.

Houben a été victime d'un accident de la route en 1983. Il est depuis soigné dans un hôpital de Liège, en Belgique, où médecins et infirmières ont très vite considéré qu'il était dans un coma végétatif. Il a fallu des examens médicaux pratiqués à l'Université de Liège pour découvrir, il y a trois ans, que son cerveau était intact. Le patient a raconté le calvaire qu'il a vécu pendant toutes ces années, condamné à entendre tout ce qui se disait autour de lui sans pouvoir intervenir.

« J'ai été le témoin de ma propre souffrance lorsque les médecins et infirmières tentaient de me parler et finissaient par renoncer », a-t-il raconté. Le pire a été le jour où sa mère et sa sour sont venues lui raconter la mort de son père. Il voulait pleurer, mais son corps demeurait immobile. Coupé du monde, il a passé son temps à méditer. « Tout le temps, je rêvais à une vie meilleure. La frustration est un mot trop faible pour exprimer ce que je ressentais », a-t-il ajouté.

Aujourd'hui, il ne peut toujours pas bouger, mais il peut lire grâce à un appareil placé au-dessus de son lit et peut communiquer par clavier interposé. « Je peux lire, parler à des amis par ordinateur, et goûter à la vie maintenant que les gens savent que je ne suis pas mort », a-t-il affirmé. Son histoire a été révélée après la publication d'un article dans un journal médical par le neurologue Steven Laureys.

« Le problème, selon M. Laureys cité par le Spiegel, c'est qu'une fois qu'un coma a été diagnostiqué, c'est très difficile de revenir dessus. Chaque patient, estime ce médecin, devrait être testé au moins dix fois avant d'être catalogué définitivement comme végétatif. » La mère du patient, Fina Houben, n'a jamais abandonné l'espoir. « J'ai toujours su que notre fils était toujours là » a-t-elle affirmé.

Et en Erets Israël ?

Sur le terrain, en Israël, le vice-ministre de la Santé, le rav Ya'aqov Litsman, rencontre de grandes difficultés dans ce domaine, même si, comme nous l'avons récemment montré, la Halakha refuse clairement de considérer comme morte une personne dont le cour bat encore.

En effet, lors d'une récente réunion de médecins, le rav Ya'aqov Litsman, a été amené à rappeler la position claire de la Halakha (sur la demande du rav Wozhner, a-t-il déclaré par la suite) dans ce domaine, et il s'est attiré les foudres des médias.

Tout récemment, l'hôpital Schneider a refusé de continuer à soigner une fillette orthodoxe dont seul le cœur continuait à battre, sous prétexte que la loi permettait aux médecins de cesser d'accorder des soins dans ce genre de situation. Le rav Litsman s'est rendu à plusieurs reprises dans cet hôpital (sur la demande de rav Eliachiv, a-t-il précisé dans ce cas) et a tenu à informer le personnel médical que selon la loi, la famille avait le droit d'exiger que l'on continue à soigner le patient, même si l'électroencéphalogramme était plat. Là également le rav Litsman s'est attiré les foudres des médias, qui tentent farouchement de défendre l'autre conception. Toutefois, sans aucun doute, le vice-ministre sait ce qu'il dit, et la famille a légalement le droit d'exiger ce qu'elle demande, et les médias sont dans leur tort.