Un groupe d'investisseurs, incluant Xavier Niel, le fondateur d'Iliad, va sans doute répondre à un appel d'offres portant sur l'attribution d'une nouvelle licence de téléphonie mobile en Israël, a-t-on appris mardi de sources proches du dossier.

Une source gouvernementale israélienne a déclaré à Reuters que Xavier Niel et Michael Boukobza, l'ancien directeur général de Free, marque sous laquelle Iliad commercialise des services d'internet, de téléphonie et de télévision, avaient versé 25.000 shekels (5500 euros) pour participer à l'appel d'offres, prévu en février.

Une autre source proche de la situation a déclaré que Xavier Niel, Michael Boukobza et d'autres investisseurs "avaient acheté le droit de participer aux enchères de la licence de téléphonie mobile en Israël". 

Le ministère israélien de la Communication et les deux personnes citées se sont refusé à tout commentaire.Quatre opérateurs se partagent actuellement le marché israélien de la téléphonie mobile, Cellcom, Partner Communications, Pelephone, filiale de Bezeq, et Mirs.

Le taux de pénétration de la téléphonie mobile atteint 125% en Israël, l'un des plus élevés du monde.