La Guerre d’Indépendance est la première tentative arabe de détruire l’État d’Israël dès sa création le 14 mai 1948. Cependant, les racines de la guerre sont antérieures à cette date : dès les années 1920 et 1930, la communauté juive de Palestine était victime d’agressions arabes, avec pour points culminants les émeutes de Hébron en 1929 et la Grande Révolte arabe de 1936-1939.

A partir du 30 novembre 1947, suite au Plan de Partage de la Palestine, les heurts étaient nombreux et réguliers entre les forces juives et arabes, et annonciateurs d’une guerre longue et douloureuse. La Guerre d’Indépendance se divisa en 39 opérations différentes, se déroulant depuis la frontière avec le Liban au nord jusqu’à la péninsule du Sinaï et Eilat.

On peut diviser la Guerre d’Indépendance en quatre phases :

I. Première Phase (30 novembre 1947 – 31 mars 1948)
II. Deuxième Phase (1er avril – 15 mai 1948)
III. Troisième Phase (15 mai – 19 juillet 1948)
IV. Quatrième Phase (20 juillet 1948 – 20 juillet 1949)
V. Quelques Opérations de la Guerre d’Indépendance

I. Première Phase (30 novembre 1947 – 31 mars 1948)

Les arabes palestiniens prirent l’offensive, avec l’aide de volontaires de pays voisins, et menèrent des séries de raids et d’attentats. Les israéliens subirent des pertes et engrangèrent quelques succès. Des passages importants furent coupés, isolant des villages juifs.

11 mars 1948 : Attentat contre les Institutions Nationales à Jérusalem

Le 11 mars 1948 à 7h45, la voiture du consul américain, conduite par un chauffeur arabe, pénétrait dans l’esplanade des Institutions Nationales. Le conducteur fut formellement identifié par le garde qui se trouvait à l’entrée comme le chauffeur du consul américain qui se rendait quotidiennement dans les bureaux de l’Agence Juive dans le cadre de ses fonctions.

La voiture s’arrêta devant les bureaux du Keren Hayessod et le chauffeur disparut. Peu de temps après la voiture explosa et la violence de la déflagration fut telle qu’elle détruisit le second étage de l’aile du Keren Hayessod et des murs intérieurs des bureaux de l’Agence Juive et du Conseil national. Les opérations de sauvetage commencèrent immédiatement.

Douze membres du personnel du Keren Hayessod et du Conseil national furent tués et des dizaines d’autres blessés, certains très grièvement.  L’une des victimes était M. Leib Jaffe, l’un des derniers participants au Premier Congrès sioniste encore en vie, qui avait pris part à la fondation du Keren Hayessod et appartenait à sa direction depuis sa création. Il est mort en service commandé.

Le Mouvement sioniste pleura amèrement sa disparition. Aussitôt terminés les soins à toutes les victimes, les travaux de déblaiement des décombres et de reconstruction des bâtiments commencèrent. Le travail reprit immédiatement dans les bureaux qui n’avaient pas été atteints par l’explosion. Les travaux de restauration se poursuivirent à un rythme accéléré et les bâtiments des institutions nationales furent remis en état de fonctionner dans un délai de quelques jours.

II. Deuxième Phase (1er avril – 15 mai 1948)

1er avril – 15 mai 1948

Au cours de la Deuxième Phase qui dura 6 semaines du 1er avril au 15 mai 1948, la Haganah, force de défense juive créée en 1920, prit des initiatives et inversa la tendance : elle captura des Arabes à Tibériade, Haïfa, Safed et Acre, rouvrit temporairement la route menant à Jérusalem, et reprit le contrôle de la plupart du territoire qui lui était alloué par la décision de l’ONU.

13 avril 1948 : Attaque du convoi de l’hôpital Hadassah

Un convoi de l’hôpital Hadassah, composé de dix véhicules transportant des médecins, des infirmières, des patients, des membres du personnel de l’Université Hébraïque et de l’approvisionnement pour le mont Scopus, subit une féroce attaque arabe de sept heures alors qu’il traversait le quartier de Cheikh Jarrah à Jérusalem, peu avant 10 heures du matin. Il y aura 70 morts…

14 mai : 1948

Israël proclame son Indépendance.

Lecture de la Déclaration d’Indépendance par David Ben Gourion

III. Troisième Phase (15 mai – 19 juillet 1948)

C’est la phase la plus critique de la guerre, car Israël est assailli simultanément sur tous les fronts par des États arabes coordonnés, plus nombreux et plus puissants.

Nuit du 14 au 15 mai : attaques des armées arabes

L’Armée de Défense d’Israël fut créée à partir de différents groupes préalablement formés : la Haganah (dirigée par David Ben Gourion), l’Irgoun (groupe dissident de Menahem Begin) et le Palmah (corps d’élite). Le 26 mai, le Gouvernement Provisoire édicta l’ordonnance établissant Tsahal. Le 31 mai, la Haganah fut renommée « Armée de Défense d’Israël », soit Tsahal.

20 Juin 1948 : l’Altena

La Guerre d’Indépendance faisait rage entre l’État juif et les Arabes. Le 20 juin, un bateau nommé Altalena arriva près des côtes méditerranéennes de Tel-Aviv, avec à son bord 900 immigrants juifs mais aussi une grande quantité d’armes transitant pour le compte de l’Irgoun, un groupe extrémiste dirigé par Menahem Begin et opposé aux méthodes jugées trop douces de la Haganah puis de Tsahal. Ben Gourion était alors Premier Ministre et Ministre de la Défense du Gouvernement Provisoire, et il demanda à Begin que les armes soient remises à Tsahal. Le 23 juin, après l’échec des négociations entre les deux hommes, Ben Gourion ordonna de bombarder le bateau qui mouillait en face de Tel-Aviv avec les immigrants à son bord, afin d’empêcher le déchargement des armes et des munitions. Il aura cette formule : « S’il y a plus d’une armée, il n’y aura pas d’État ». Quarante personnes furent tuées et plus de soixante-dix blessées, le bateau coula. Malgré son amertume et la dureté de la décision, Begin se soumit à l’autorité de Ben Gourion, ordonna à ses soldats de déposer leurs armes, et reconnut qu’il n’y avait qu’une force armée, qu’il fallait éviter une guerre civile. Ben Gourion et Begin avaient ceci en commun qu’ils voulaient créer un État démocratique.

IV. Quatrième Phase (20 juillet 1948 – 20 juillet 1949)

Cette phase est caractérisée par des initiatives israéliennes : Opération Yoav (octobre 48), dégageant la route du Néguev et capture de Be’er Sheva ; Opération Hiram (fin octobre 48), qui permet de prendre la Haute Galilée ; Opération Horev (décembre 1948) visant à infliger une défaite définitive aux forces égyptiennes dans le Néguev, etc.

7 janvier 1949 : un cessez-le-feu est établi

La guerre a duré 13 mois, dont 61 jours de bataille continue. Israël a perdu 4000 soldats et 2000 civils. L’Assemblée Générale des Nations Unies vote en faveur de l’internationalisation de Jérusalem. Le gouvernement de Ben Gourion déclare, quant à lui, que Jérusalem est la capitale éternelle du peuple d’Israël.

1949 : les accords d’armistice

Durant les premiers mois de 1949, des négociations directes menées sous les auspices de l’ONU entre Israël et chacun des pays agresseurs (à l’exception de l’Irak qui refusa de négocier avec Israël) conduisirent à des accords d’armistice reflétant la situation qui prévalait à la fin des combats. De ce fait, la plaine côtière, la Galilée et tout le Néguev se trouvèrent sous souveraineté israélienne, tandis que la Judée et la Samarie passaient sous contrôle jordanien et la bande de Gaza sous administration égyptienne ; la ville de Jérusalem fut divisée, la Jordanie contrôlant la partie orientale, y compris la Vieille Ville, et Israël le secteur occidental.

Les accords d’armistice sont signés aux dates suivantes :

• Avec l’Égypte, le 24 février 1949
• Avec le Liban, le 23 mars 1949
• Avec la Jordanie, le 3 avril 1949
• Avec la Syrie, le 20 juillet 1949

L’Irak ne signera pas d’armistice avec Israël. Il retire ses troupes et met le secteur de Judée-Samarie et de Jordanie sous le contrôle de la Légion arabe.

V. Quelques Opérations de la Guerre d’Indépendance

Voici quelques unes des opérations menées pendant la Guerre d’Indépendance :

• Opération Nahshon (6 avril 1948)
• Opération Danny (11 juillet 1948)
• Opération Yoav (15 octobre 1948)
• Opération Horev (22 décembre 1948)
• Opération Ouvda (5 mars 1949)