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Entre son enfance dans une famille juive de Dantzig et plus de 60 ans passés à enseigner la littérature, Justus Rosenberg a aussi été l’un des héros méconnus qui aidèrent des centaines d’artistes et intellectuels à échapper aux nazis et à quitter la France occupée.

A 96 ans, M. Rosenberg, installé aux Etats-Unis depuis 1946, est le dernier survivant du réseau Varian Fry, le « Schindler américain » qui débarqua à Marseille en 1940 avec 3 000 dollars en poche et une liste de 200 personnes à sauver en un mois. Fry ira bien au-delà, restant 13 mois et sauvant quelque 2 000 personnes, dont Marc Chagall, André Breton ou Max Ernst.

Expulsé en septembre 1941 par les autorités de Vichy, le journaliste new-yorkais sera accueilli froidement à son retour aux Etats-Unis et l’action de son réseau restera longtemps méconnue. Il mourra dans l’indifférence en 1967.

Tout juste 19 ans en 1940, cheveux blonds, yeux bleus et air angélique, M. Rosenberg faisait pour Fry un excellent coursier, délivrant papiers et titres de transport aux « réfugiés anti-fascistes » et identifiant les passages possibles vers l’Espagne.