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JTA — Pendant des décennies, des dizaines de rabbins orthodoxes se réunissaient dans une synagogue de New York le matin précédant la fête de Pessah et, l’un après l’autre, vendaient à un seul homme des millions de dollars de pain, de pâtes et d’autres produits fermentés.

Cet homme, un agent immobilier du nom de John J. Brown, était la cheville ouvrière d’un processus juridique juif essentiel pour ceux qui observent les strictes lois de Pessah, en vertu desquelles il est interdit aux Juifs de posséder ou de profiter du hametz, ou de tout produit contenant du levain. Comme la plupart des Juifs pratiquants ne veulent pas jeter tout leur hametz avant Pessah, ils le vendent à une personne non juive, qui le leur revend à la fin de la fête.

Pour des milliers de Juifs, Brown était cet acheteur non-juif. Chaque année, de 1977 à 2019, il a acheté du hametz aux fidèles de dizaines de synagogues dans la ville de New York et ses environs, concluant les ventes via les rabbins des synagogues.