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En 1959, dans la très prestigieuse université d’Oxford, le célèbre hématologue anglais Gwyn Macfarlane donnait à son jeune confrère Jacques Caen le conseil, étonnamment simple, qu’il tenait pour postulat de la réussite de tout chercheur : prendre le temps de bien réfléchir afin de savoir où l’on va pour ne pas en perdre.

Peut-être pressentait-il déjà que se tenait face à lui un homme qui consacrerait la quasi-totalité de sa vie à la recherche et à l’institution médicale. Et qui, surtout, contribuerait de manière spectaculaire à l’essor des connaissances dans le domaine de l’hémostase et en particulier des plaquettes sanguines.

Sang pour sang chercheur

Retracer l’immense carrière de Jacques Caen relève d’une gageure dont il est tentant de s’acquitter en s’abritant derrière les centaines de contributions dans les revues scientifiques les plus prestigieuses et les responsabilités occupées : Chef de laboratoire, chaire de cancérologie médicale et sociale à Paris (1956),  Chef de travaux à la chaire d’hématologie (1961), Maître de conférences agrégé (1966), biologiste des hôpitaux de Paris, Chef du service de biologie et d’hématologie (1971-1992), Directeur de l’unité de recherche Inserm 150 « Thrombose expérimentale et hémostase » à l’hôpital Lariboisière (1974-1989), Directeur de l’équipe puis de l’unité de recherche associée du CNRS (1971-1988), chercheur au centre Claude-Bernard sur l’hémostase et la thrombose (1971-1993), professeur à l’université Paris VII-Denis Diderot (1978-2000), professeur émérite, Directeur de l’Institut des vaisseaux et du sang à l’hôpital Lariboisière (1989-2000). Les prix, les distinctions, la présence au sein d’instances scientifiques et de sociétés savantes s’ajoutent à ce prestigieux déroulé biographique qui laisse le lecteur…exsangue.