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Un tribunal israélien a reconnu mercredi un travailleur humanitaire de Gaza coupable de plusieurs accusations de terrorisme.

Mohammed el-Halabi, qui était le directeur de Gaza pour l'organisation caritative chrétienne internationale World Vision de 2014 jusqu'à son arrestation en 2016, a été accusé d'avoir détourné des dizaines de millions de dollars vers le groupe terroriste islamiste Hamas qui dirige le territoire.

Lui et World Vision ont nié tout acte répréhensible, et un audit indépendant en 2017 n'a également trouvé aucune preuve de soutien au Hamas.

Il est en détention en Israël depuis 2016. Il n'a pas encore été condamné.

Le tribunal de district de la ville méridionale de Be'er Sheva a lu le verdict mercredi, affirmant qu'el-Halabi était coupable de plusieurs chefs d'accusation, notamment d'appartenance à une organisation terroriste, de fourniture d'informations à un groupe terroriste, de participation à des exercices militaires interdits et de port d'arme.

Les juges ont fait référence aux enquêtes du Shin Bet dans lesquelles el-Halabi a reconnu l'aide considérable qu'il a apportée au Hamas et la manière dont il a déguisé ses actions.

"Nous parlons d'une confession qui présente une histoire cohérente avec de nombreux détails et des individus avec des rôles différents, avec un lien avec les événements de sécurité qui ont eu lieu, et impossible à fabriquer compte tenu des événements qui ont eu lieu. Nous parlons d'un aveu très fiable soutenu par de nombreux témoins extérieurs et impossible à avoir été inventé par le Shin Ben ou par de faux aveux."

World Vision, une organisation caritative chrétienne qui opère dans près de 100 pays et distribue chaque année quelque 2,5 milliards de dollars d'aide, a pleinement soutenu el-Halabi et affirme n'avoir vu aucune preuve d'actes répréhensibles.

Un audit médico-légal indépendant et une enquête menés il y a près de cinq ans n'ont également révélé aucune preuve contre lui, et ont plutôt conclu qu'il avait activement travaillé pour empêcher que des fonds ne tombent entre les mains du Hamas. Le gouvernement australien, l'un des principaux donateurs de World Vision, a également déclaré qu'il n'avait trouvé aucune preuve d'actes répréhensibles.

L'avocat d'El-Halabi, Maher Hanna, a déclaré que son client s'était vu proposer plusieurs accords de plaidoyer dans lesquels il aurait pu se libérer - une tactique courante dans les procès israéliens impliquant des Palestiniens - mais a refusé par principe d'admettre des choses qu'il a dit qu'il n'avait pas faites.

Les autorités israéliennes s'en sont tenues aux allégations, affirmant à plusieurs reprises qu'elles avaient la preuve que le Hamas avait infiltré le groupe d'aide et détournait des fonds des habitants de Gaza dans le besoin. Le Premier ministre de l'époque, Benjamin Netanyahu, avait claironné les accusations dans une vidéo en ligne peu après l'arrestation d'el-Halabi.