L'Australie est devenue le premier pays au monde à introduire une interdiction nationale interdisant aux enfants de moins de 16 ans de créer des comptes sur les réseaux sociaux. La nouvelle loi, qui entrera en vigueur en décembre, s'applique à toutes les principales plateformes, notamment Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, YouTube et d'autres.
Le gouvernement fédéral affirme que cette mesure vise à protéger les enfants et les adolescents des dommages psychologiques et sociaux liés à l'utilisation des réseaux sociaux. Selon ce plan, les mineurs pourront toujours consulter du contenu, comme des vidéos sur YouTube, sans se connecter, mais ils ne seront pas autorisés à publier du contenu ni à gérer des comptes personnels. Les plateformes seront tenues de vérifier l'âge des utilisateurs à l'aide de systèmes approuvés par le gouvernement, impliquant potentiellement des vérifications d'identité numérique.
Le Premier ministre Anthony Albanese a qualifié cette décision de difficile mais nécessaire. « Les réseaux sociaux nuisent à nos enfants, et je tiens à ce que les parents australiens le sachent : nous sommes à vos côtés. Ce n'est pas la seule mesure que nous prendrons, mais elle est importante. »
La ministre des Communications, Anika Wells, a défendu cette politique au Parlement, utilisant une métaphore frappante : « Nous n'enverrions pas des enfants nager dans l'océan sans protection contre les vagues et les requins. Les réseaux sociaux ne font pas exception, sauf que les requins sont des algorithmes », a-t-elle déclaré. « Nous ne reculerons pas devant les menaces juridiques lorsqu'il s'agit de protéger la santé mentale des enfants.»
La loi, adoptée en novembre, oblige les plateformes à prendre des « mesures raisonnables » pour bloquer les utilisateurs de moins de 16 ans. Les entreprises qui ne se conforment pas à cette loi s'exposent à des amendes de plusieurs dizaines de millions de dollars australiens. Le gouvernement évalue actuellement les résultats des essais d'une technologie de vérification de l'âge, qui guideront l'application de l'interdiction.
À l'échelle internationale, cette mesure a suscité un débat. YouTube a rapidement exprimé son opposition, arguant qu'elle ne devrait pas être classée parmi les autres plateformes sociales. « YouTube offre de la valeur aux jeunes publics et n'est pas un réseau social classique », a déclaré un porte-parole. L'entreprise aurait écrit au gouvernement australien pour l'exhorter à préserver l'intégrité du processus législatif. Les médias locaux ont affirmé que YouTube envisageait une action en justice, bien que l'entreprise ne l'ait pas confirmé.
Le ministre Wells a réagi fermement en déclarant au Parlement : « Je ne me laisserai pas intimider par des menaces juridiques alors qu'il s'agit d'un véritable combat pour le bien-être des enfants australiens.»
À l'instar de l'Australie, d'autres pays envisagent des politiques similaires. La Norvège a annoncé son propre projet d'interdiction pour les moins de 16 ans, tandis que le gouvernement britannique a indiqué étudier cette option.
