Les autorités suisses poursuivaient jeudi après-midi leur enquête sur cette catastrophe meurtrière, l'une des plus graves qu'aient connues la Suisse et l'Europe depuis des décennies. Une quarantaine de personnes ont péri et une centaine ont été blessées dans l'incendie d'un bar d'une station de ski des Alpes, pendant les festivités du Nouvel An.
Les autorités ont indiqué que l'identification des nombreuses victimes devrait prendre beaucoup de temps en raison de la gravité de leurs brûlures. Le bilan précis des victimes n'a pas encore été communiqué. Des touristes étrangers figurent parmi les morts, mais leur identité n'a pas encore été révélée. Aucun Israélien n'a été blessé.
Au moins une centaine de personnes ont été blessées dans la catastrophe, la plupart grièvement. Les autorités ont rapidement écarté la piste criminelle. Des survivants ont déclaré que l'incendie s'était propagé à partir d'une bougie, apparemment un petit cierge magique attaché à une bouteille de champagne. Les premiers témoignages faisaient état d'une explosion, mais il reste à confirmer si une telle explosion a eu lieu. Les pompiers locaux soupçonnent que l'incendie se soit propagé rapidement et violemment en raison de gaz inflammables.
Le feu s'est déclaré pendant les festivités du Nouvel An à Crans-Montana, station de ski prisée au cœur des Alpes suisses. Selon les premiers éléments de l'enquête, l'incendie a pris vers 1h30 du matin au sous-sol du bar Le Constellation. Des images diffusées par la suite montrent les flammes faisant rage tandis qu'une foule importante se rassemblait à l'extérieur.
Béatrice Bille, procureure du canton du Valais, a déclaré lors d'une conférence de presse en milieu de journée qu'il était trop tôt pour déterminer la cause de l'incendie. Elle a insisté sur le fait qu'aucun acte terroriste n'était suspecté. « À aucun moment il n'a été question d'une quelconque attaque », a-t-elle affirmé.
Si les autorités restent prudentes quant à l'attribution des responsabilités, des témoignages publiés jeudi évoquent une possible négligence de la part du personnel du bar. Deux jeunes femmes qui ont réussi à s'échapper et se sont exprimées sur la chaîne française BFMTV ont expliqué que le feu s'était propagé au plafond en bois du sous-sol à partir de ce qu'elles ont décrit comme une bougie d'anniversaire posée sur une bouteille de champagne. L'une d'elles a raconté que le plafond s'est enflammé lorsqu'un employé a porté une collègue sur ses épaules, celle-ci tenant une bouteille. « En quelques secondes, tout le plafond était en feu. Tout était en bois », a-t-elle déclaré.
La femme a décrit la panique qui a éclaté dans le sous-sol bondé, où se trouvaient notamment des adolescents. Les gens criaient et tentaient de fuir, mais étaient contraints de passer par une unique et étroite sortie, bien trop petite pour le nombre de clients présents. Certains témoins ont estimé qu'environ 200 personnes se trouvaient dans le bar à ce moment-là. « Les flammes étaient à un mètre de nous. Si nous n'avions pas réussi à nous échapper, nous aurions été blessés nous aussi », a déclaré une femme. Une autre a raconté être tombée dans l'escalier pendant la bousculade et s'être blessée au genou.
Un autre témoin oculaire a déclaré à la télévision française que des survivants, certains grièvement blessés, avaient brisé des vitres pour échapper à l'incendie. Cet homme a également déclaré avoir vu des parents se précipiter sur les lieux pour vérifier si leurs enfants étaient piégés à l'intérieur. Il a décrit avoir vu une vingtaine de personnes émerger d'une épaisse fumée et de flammes, qualifiant la scène de « film d'horreur ».
Les questions pourraient s'intensifier suite au témoignage d'un ancien employé du bar, qui a déclaré au site d'information local Blick que le sous-sol ne possédait qu'un seul accès, ce qui, selon lui, l'inquiétait déjà il y a deux ans. « Je me demandais : si la panique éclate, comment vais-je retrouver la lumière du jour ? », a-t-il confié.
La BBC a interviewé un autre homme qui a raconté s'être précipité dans le bâtiment en flammes pour tenter de sauver des personnes. « On a entendu une forte explosion et on a vu beaucoup de fumée. J'ai cru que mon petit frère était à l'intérieur, alors je suis allé essayer de casser une fenêtre pour aider les gens à s'échapper », a-t-il expliqué. Il a décrit avoir vu des gens « brûlés de la tête aux pieds, sans aucun vêtement ». Après l'arrivée des secours, il a continué à aider sur place, distribuant de l'eau et des vêtements aux blessés et donnant sa veste à un homme. « C'est très perturbant, car j'allais dans ce bar tous les jours cette semaine. Le seul jour où je n'y suis pas allé, il a brûlé. »
Aucun Israélien n'a été blessé, mais l'organisation humanitaire ZAKA a indiqué avoir reçu des signalements concernant trois personnes juives portées disparues et qu'une équipe de son unité internationale se rendait sur place. Une synagogue desservant la communauté juive locale se situe non loin du bar. Le rabbin Yitzhak Levy, émissaire du mouvement Chabad, a déclaré au site d'information JFeed avoir entendu une forte explosion au milieu de la nuit. « Nous avons immédiatement compris qu'une chose terrible s'était produite », a-t-il dit. « En quelques minutes, les rues étaient envahies par la foule, les ambulances et les secours. C'était le chaos total. »
