Israël - Sport israélien

Lorsqu’il a immigré en Israël depuis son Ukraine natale au début des années 1990, le maître de judo Igor Romanitsky était déjà résigné à abandonner le sport professionnellement et à poursuivre une carrière médicale.

« À l’époque, Israël n’était pas connu pour son judo et j’avais un diplôme de médecine », explique Romanitsky, aujourd’hui âgé de 57 ans, à la Jewish Telegraphic Agency. « Je supposais que mes jours en tant que judoka étaient terminés ».

Mais Romanitsky, un père de deux enfants originaire de Modiin, a eu une surprise. En 1992, les judokas Yael Arad et Oren Smadja ont remporté des médailles d’argent et de bronze, respectivement, aux compétitions féminines et masculines des Jeux olympiques de Barcelone, devenant ainsi les premiers athlètes israéliens à rapporter une médaille olympique pour ce pays. Leurs exploits, ainsi que l’arrivée de maîtres du judo venus d’Union soviétique comme Romanitsky, ont suscité une histoire d’amour nationale avec ce sport, qui a conduit à d’autres exploits et fait d’Israël une puissance dans ce domaine, tant chez les hommes que chez les femmes.