Vidéo

Un témoignage écrit ouvre le récit qui informe le spectateur de la dette que son auteur, Claude Berri, doit à cette période de sa vie et surtout à certaines personnes. Il raconte un pan de son enfance personnelle. C’est l’été 1943, Claude, un enfant juif de 8 ans, ne veut pas comprendre que c’est la guerre. Choyé par sa mère qui le nourrit toujours sur ses genoux, souvent grondé par son père qui se désespère de ses bêtises, l’enfant n’est pas dupe de la situation tragique. Leurs conditions de vie empirent. Sans cesse traqué, devant déménager à plusieurs reprises, d’une ville à l’autre, le couple Langmann décide d’envoyer Claude à la campagne afin de le protéger.

L’enfant est hébergé chez les parents d’une amie, un vieux couple formé de Pépé, vieil homme bourru, pétainiste et antisémite convaincu, et de Mémé qui raffole du lapin en sauce. Contraint de cacher sa judéité, de savoir par cœur la prière catholique et surtout de ne pas oublier l’orthographe de son nom d’emprunt, l’enfant se prend vite d’affection pour Pépé, et bientôt une profonde complicité unit cet enfant perturbé par ses origines à ce vieillard en manque d’amour et de reconnaissance. Ses parents reviennent reprendre Claude le lendemain du débarquement du 6 juin 1944 et renvoient le vieux couple à sa solitude.