Diplomatie : Israël & le Moyen-Orient

Une explosion il y a deux mois à Natanz, une importante installation d’enrichissement d’uranium iranien, était censée envoyer un message de détermination à mettre fin au programme nucléaire de la dictature islamique. Le but de l’attaque était d’envoyer un message dissuasif sans ambiguïté selon lequel les progrès vers une arme nucléaire au-delà de certaines limites ne seraient pas tolérés.

De plus, plusieurs rapports étrangers confirment que l’explosion a été causée par un sabotage physique et non par des piratages informatiques exclusivement.

A ce jour, l’Iran a fait plusieurs annonces, mais n’a pas accusé Israël officiellement, et Jérusalem n’a jamais officiellement assumé la responsabilité, bien que plusieurs ministres aient fait des allusions.

A l’époque, un groupe jusque-là inconnu appelé Homeland Cheetahs a affirmé qu’il s’agissait d’un groupe de dissidents iraniens et qu’il avait entrepris l’attaque.

Cependant, ce groupe n’a pas été entendu depuis. Les experts ont émis l’hypothèse que le groupe était une couverture pour le véritable coupable ou tout au plus une opération mixte de dissidents iraniens avec un puissant soutien étranger comme Israël, les Etats-Unis ou l’Arabie Saoudite.

Apparemment, un des objectifs de l’attaque était toutefois qu’elle soit menée de manière publique et bruyante pour envoyer un message aux dirigeants iraniens, même si de manière non officielle.

Bien que Téhéran ait initialement minimisé les explosions de Natanz et d’autres, des images satellite ont révélé en quelques jours que l’impact était beaucoup plus grave que le régime ne le prétendait.

Le 9 juillet, le président de l’Institut pour la science et la sécurité internationale (ISIS), David Albright, avait déclaré au Jérusalem Post qu’environ les trois quarts de l’installation d’assemblage de centrifugeuses de pointe avaient été détruits, retardant le développement avancé des centrifugeuses d’un à deux ans.

Le Post a confirmé que les échelons officiels du gouvernement israélien sont d’accord avec cette évaluation et pensent que l’attaque a infligé un revers majeur au développement par l’Iran de centrifugeuses avancées.

Peu de temps après l’explosion, le ministre des affaires étrangères Gabi Ashkenazi a fait allusion à l’implication israélienne. En outre, le mois dernier, le ministre des renseignements, Eli Cohen, a répondu aux questions du Post au sujet de l’attaque, en disant : « nous savons ce qui se passe partout » en république islamique et « quiconque voudra menacer l’existence d’Israël n’aura aucune impunité nulle part… Je dis à l’Iran, ‘ne mettez pas la détermination d’Israël à l’épreuve’. »

Selon un rapport du groupe de réflexion Albright, « l’imagerie satellitaire commerciale à haute résolution… montre que le centre d’assemblage des centrifugeuses iraniennes (ICAC) sur le site d’enrichissement de Natanz a subi des dommages importants, étendus et probablement irréparables à sa section principale de la salle d’assemblage. »

En outre, le rapport indique que cette nouvelle installation, inaugurée en 2018, était essentielle à la production de masse de centrifugeuses avancées, en particulier l’assemblage des rotors, la partie à rotation rapide de la centrifugeuse et son composant le plus crucial.

Pour ce qui est de faire reculer les futurs plans du programme nucléaire de Téhéran, le rapport ajoute que « une annexe du bâtiment était destiné à assembler les composants électriques des centrifugeuses, y compris les moteurs – un autre composant important des centrifugeuses. »

Le rapport indique que « les dommages visibles sont tels que l’ensemble du bâtiment devra probablement être rasé et reconstruit à partir de zéro. »

Il ajoute que « les ensembles de rotors de centrifugeuses avancées sont généralement assemblées dans des « salles blanches », un environnement couteux à construire exempt de poussière et d’autre contaminants », et une vidéo de 2018 montre ce qui semble être des salles blanches dans l’installation en question.

D’autres éléments détruits qui pourraient être difficiles à remplacer pourraient inclure : « machines d’équilibrage, équipement d’assemblage de rotor spécialisé, équipement de mesure et bancs d’essai des centrifugeuses. »

Albright a estimé qu’il faudrait au moins un an pour reconstruire l’installation, mais probablement plus car il a fallu six ans, de 2012 à 2018, pour la construire et devenir opérationnelle la première fois.

Bien que l’explosion n’empêche pas l’Iran d’effectuer des recherches avancées sur les centrifugeuses sur d’autres sites, Albright a déclaré que seule l’installation de Natanz avait la capacité potentielle de produire en masse des centrifugeuses avancées par milliers.

Plus important encore, il s’agit d’un revers majeur pour aller de l’avant avec l’IR-4, la seule centrifugeuse avancée qui devait se montrer plus prometteuse dans l’immédiat.

L’Iran a une variété d’autres centrifugeuses avancées qu’il montre pour les relations publiques, mais qui ont complètement échoué ou sont encore loin d’être pleinement opérationnelles.

L’explosion de Natanz et environ une douzaine d’autres explosions entre juin et aout est survenue 14 mois après que l’Iran a commencé à violer les limites de l’accord nucléaire de 2015, avec des estimations que le pays est à quatre à six mois avant de pouvoir produire une bombe nucléaire.