Le président américain Donald Trump a appelé le président syrien par intérim Ahmad al-Sharaa à adhérer aux accords d'Abraham et à normaliser ses relations avec Israël lors d'une réunion historique tenue mercredi à Riyad – la première entre les dirigeants américains et syriens depuis plus de deux décennies.
Cette réunion a eu lieu un jour seulement après l'annonce surprise de Trump de la levée des sanctions américaines contre la Syrie, une décision qui a surpris plus d'un, compte tenu des liens passés présumés d'al-Sharaa avec des groupes djihadistes, notamment Hayat Tahrir al-Sham, Al-Qaïda et l'État islamique. Selon les médias arabes, cette décision a été prise malgré les objections d'Israël.
Un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré que Trump avait également exhorté al-Sharaa à expulser les factions terroristes palestiniennes du territoire syrien et à contribuer à prévenir une résurgence de l'EI.
La réunion de haut niveau s'est tenue à huis clos, en présence du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane. Le président turc Recep Tayyip Erdoğan a participé virtuellement à la réunion par liaison vidéo.
S'adressant ensuite aux journalistes, Trump a déclaré que les États-Unis « envisageaient une normalisation avec la Syrie » et a affirmé que la levée des sanctions offrirait aux nouveaux dirigeants syriens « un nouveau départ ».
Trump a révélé dans son discours que les dirigeants turc et saoudien l'avaient exhorté à franchir le pas. « Oh, que ne ferais-je pas pour le prince héritier ? », a-t-il déclaré. Ben Salmane a alors posé la main sur sa poitrine, s'est levé et a applaudi.
Selon certaines informations, le Premier ministre Benjamin Netanyahou a exhorté Trump à maintenir les sanctions contre la Syrie et à s'abstenir de soutenir ou de stabiliser le pays, craignant une répétition des attaques du Hamas du 7 octobre. Cependant, Trump semble avoir ignoré cette demande. Mardi soir, il a annoncé que le secrétaire d'État américain Marco Rubio rencontrerait la semaine prochaine le ministre syrien des Affaires étrangères, Asaad al-Shibani.
Trump a également réitéré sa volonté de conclure un accord avec l'Iran, tout en affirmant que le régime iranien ne devait pas acquérir d'armes nucléaires et cesser de soutenir le terrorisme.
Des responsables israéliens ont souligné que la Syrie n'avait pas été abordée lors des récents pourparlers avec les États-Unis. Aux premiers jours du règne d'al-Sharaa, Israël et la communauté internationale le considéraient avec suspicion, le qualifiant de « djihadiste en costume ». Depuis lors, les puissances occidentales ont maintenu des contacts secrets avec Damas afin d'orienter le nouveau régime vers la modération. Al-Sharaa lui-même a déclaré lors d'un voyage à Paris la semaine dernière que même Israël avait engagé un dialogue direct. Ces échanges ont probablement contribué à un changement de position d'Israël, et la décision de Trump de lever les sanctions n'a pas été perçue comme un affront diplomatique.
Des célébrations ont éclaté dans toute la Syrie mercredi après l'annonce. Des foules se sont rassemblées à Lattaquié, sur la place des Omeyyades à Damas, à Idlib, à Tartous, à Hama et à Homs. Des vidéos sur les réseaux sociaux ont montré des Syriens agitant des drapeaux nationaux – et dans certaines régions, des drapeaux saoudiens – en signe de reconnaissance pour le rôle de Riyad dans la négociation de l'allègement des sanctions. « Merci, Arabie saoudite ! » ont scandé les participants. Selon le journal qatari The New Arab, trois personnes ont été tuées par balle lors des célébrations et d'autres blessées.
Les responsables israéliens ont précisé que, bien qu'ils ne s'opposent pas activement à la décision de sanctions, ils avaient appelé à la prudence après la chute de Bachar al-Assad. Les États-Unis auraient passé six mois à évaluer leurs options avant d'aller de l'avant. Des analystes israéliens ont déclaré que cette décision accroît la probabilité d'un alignement de la Syrie sur le bloc occidental, affaiblissant potentiellement l'influence régionale de l'Iran. De plus, le soutien de l'Arabie saoudite à la Syrie est perçu comme un contrepoids aux ambitions turques, tirant parti de l'influence financière considérable de Riyad.
Contrairement à un article de Reuters selon lequel Trump pourrait offrir à l'Arabie saoudite l'accès à la technologie nucléaire civile sans normaliser ses relations avec Israël, aucun accord de ce type n'a été conclu lors de sa visite dans le royaume.
Les sanctions américaines contre la Syrie, imposées sous l'ère Assad, avaient isolé le pays du système économique mondial, entravé le commerce et les investissements et freiné la reconstruction. Le nouveau gouvernement syrien milite depuis des mois pour la levée de ces sanctions, arguant qu'elles visaient l'ancien régime, mais qu'elles pèsent désormais sur les citoyens ordinaires.
