Le groupe terroriste Hamas a transféré samedi soir les corps de deux otages israéliens à Tsahal, par l'intermédiaire de la Croix-Rouge.
Ce transfert fait suite à la promesse faite samedi soir par la branche armée du Hamas de transférer les corps de deux otages décédés à Israël à 22 h 00, heure locale.
Vers 22 h 50, Tsahal a confirmé que la Croix-Rouge était en route vers le point de rassemblement dans le sud de la bande de Gaza, où plusieurs cercueils d'otages décédés lui ont été remis, puis emmenés à l'Institut de médecine légale pour identification.
Le kibboutz Nir Oz a confirmé tôt dimanche matin que l'un des corps était celui de son membre, Ronen Engel, assassiné le 7 octobre alors qu'il défendait sa famille et combattait des terroristes.
« Ronen, 54 ans, marié à Karina, père de Tom, Mika et Yuval, et frère de Danny, était photographe, bénévole dévoué du Magen David Adom, passionné de randonnée et de VTT, collectionneur de pièces vintage et, surtout, un véritable ami. Il est parti défendre sa famille lorsque la première escouade terroriste a fait irruption chez eux et a engagé des combats, au cours desquels il est tombé et a été enlevé », a déclaré le kibboutz dans un communiqué.
« Ronen était un père dévoué, un amoureux des animaux, un optimiste qui voyait toujours le bon côté des choses, joyeux et souriant. Ces dernières années, il s'est porté volontaire comme secouriste au Magen David Adom, parallèlement à son travail d'ingénieur hydraulique. Au kibboutz, il a travaillé au poulailler et restauré des meubles et objets anciens. »
Nous nous souviendrons toujours de Ronen comme d'un père de famille dévoué, d'un optimisme inébranlable, doté d'un sens de l'humour et d'un sourire constant, toujours à l'écoute et aidant ceux qui l'entouraient. Aujourd'hui, le cercle de la famille Engel – dont la plupart des membres ont été enlevés le 7 octobre – est fermé.
« L'armée israélienne demande au public de faire preuve de tact et d'attendre l'identification officielle, qui sera d'abord fournie aux familles des otages », ajoute le communiqué. « Le Hamas est tenu de respecter l'accord et de prendre les mesures nécessaires pour restituer tous les otages décédés.»
Selon le groupe terroriste, les corps ont été localisés à Gaza plus tôt samedi.
Des sources israéliennes ont indiqué que le Hamas connaît parfaitement l'emplacement de plusieurs autres otages décédés et peut facilement y accéder. On estime qu'au moins huit autres otages pourraient être libérés immédiatement, si le groupe terroriste le souhaitait.
Si les corps transférés samedi sont effectivement identifiés comme ceux d'otages israéliens, le groupe terroriste détient toujours les corps de 16 otages décédés. L'armée israélienne estime que d'autres transferts auront lieu dans les prochains jours.
Plus tôt samedi soir, le cabinet du Premier ministre a réagi aux retards dans la restitution des corps par le Hamas, annonçant que le terminal de Rafah resterait fermé jusqu'à nouvel ordre.
« Son ouverture sera évaluée en fonction de la manière dont le Hamas s'acquittera de sa part du retour des otages décédés et de la mise en œuvre du plan convenu », peut-on lire dans un communiqué.
Le Forum des familles d'otages a salué cette décision, mais a déclaré : « Parallèlement, le gouvernement israélien ne doit pas s'appuyer sur les médiateurs ; il doit afficher une position ferme face au Hamas et exiger le retour des 18 otages, sans exception, et user de tous les moyens de pression dont il dispose. Le gouvernement doit déclarer qu'il ne poursuivra pas la mise en œuvre de l'accord tant que tous les otages décédés n'auront pas été rendus, conformément au plan de Trump. »