Le Pentagone déploie le plus important contingent de navires et d'avions de guerre américains au Moyen-Orient depuis des décennies, comprenant deux groupes aéronavals. Le président américain Donald Trump a mis en garde contre une possible action militaire contre l'Iran en cas d'échec des négociations sur son programme nucléaire.
« Il est devenu évident, au fil des ans, qu'il est difficile de conclure un accord significatif avec l'Iran, et nous devons y parvenir », a déclaré Trump jeudi. « Sinon, les conséquences seront graves. »
Selon les experts, Trump disposera probablement d'un large éventail d'options militaires, notamment des frappes chirurgicales contre la défense aérienne iranienne ou des frappes ciblées contre le Guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei.
Ils préviennent toutefois que l'Iran pourrait riposter d'une manière inédite après les attaques américaines et israéliennes de l'année dernière, risquant de déclencher une guerre régionale.
« Il sera très difficile pour l'administration Trump de mener une attaque unique et décisive contre l'Iran cette fois-ci », a déclaré Ali Vaez, expert de l'Iran au sein de l'International Crisis Group.
« Parce que les Iraniens réagiraient d'une manière qui rendrait un conflit ouvert inévitable », a-t-il déclaré.
Trump a menacé à plusieurs reprises d'utiliser la force pour contraindre l'Iran à limiter son programme nucléaire, notamment suite à la répression sanglante des manifestations nationales par Téhéran.
La semaine dernière, Trump a également déclaré qu'un changement de pouvoir en Iran « serait la meilleure chose qui puisse arriver ».
Le porte-avions USS Abraham Lincoln et trois destroyers lance-missiles sont déployés en mer d'Arabie depuis fin janvier, après avoir été redirigés depuis la mer de Chine méridionale.
Ce groupe aéronaval, qui a déployé environ 5 700 militaires supplémentaires dans la région, est venu renforcer une force plus réduite composée de quelques destroyers et de trois navires de combat littoral déjà présents.
Deux semaines plus tard, Trump a ordonné le déploiement dans la région du plus grand porte-avions du monde, l'USS Gerald R. Ford, accompagné de trois destroyers et de plus de 5 000 militaires.
Ce déploiement portera la présence de l'US Navy dans la région à 14 navires, surpassant largement la flotte de 11 navires qui, jusqu'au départ du Ford, était stationnée en mer des Caraïbes.
De nombreux avions de chasse et avions de soutien américains supplémentaires ont également été déployés au Moyen-Orient.
Des dizaines d'avions de chasse, dont des F-35, des F-22, des F-15 et des F-16, ont décollé de bases aux États-Unis et en Europe. Des avions ont été repérés se dirigeant vers le Moyen-Orient par la Military Air Tracking Alliance (MATA), une équipe d'une trentaine d'analystes de sources ouvertes qui analysent régulièrement l'activité aérienne militaire et gouvernementale.
L'équipe indique avoir également suivi plus de 85 avions ravitailleurs et plus de 170 avions cargo se dirigeant vers la région à la mi-février.
Steffan Watkins, chercheur canadien et membre de la MATA, a déclaré avoir également suivi des avions de soutien, notamment six avions de guet aérien avancé E-3 de l'armée de l'air américaine, se dirigeant vers une base en Arabie saoudite.
Ces appareils sont essentiels à la coordination des opérations impliquant un grand nombre d'avions.
Cette importante vague d'avions a été précédée, quelques semaines auparavant, par l'arrivée de F-15E Strike Eagle de l'US Air Force. Le Commandement central américain a déclaré sur les réseaux sociaux que cet avion de chasse « renforce la capacité opérationnelle et contribue à la sécurité et à la stabilité régionales ».
À l'époque, les analystes des données de suivi des vols avaient également remarqué des dizaines d'avions cargo militaires américains se dirigeant vers la région.
Cette activité est similaire à celle de l'année dernière, lorsque les États-Unis ont déployé du matériel de défense aérienne, comme des systèmes de missiles Patriot, en prévision d'une contre-attaque iranienne suite au bombardement, en juin, de trois sites nucléaires clés.
Parallèlement, des préparatifs sont en cours en Israël, où Tsahal est en état d'alerte maximale.
Seth Jones, expert en défense au Centre d'études stratégiques et internationales, a souligné qu'il est important de noter que les États-Unis ne déploient pas de force terrestre importante.
Les États-Unis ont déployé plus de 500 000 soldats lors de l'opération Tempête du désert au début des années 1990 et environ 250 000 soldats américains en Irak en 2003.
« Il existe donc des limites importantes à l'effectif militaire déployé », a-t-il déclaré au sujet des moyens militaires actuellement présents dans la région.
Le renforcement militaire américain est techniquement le plus important dans la région depuis l'invasion de l'Irak en 2003, même si les ressources mobilisées pour la guerre étaient bien supérieures aux ressources actuelles, a précisé Michael. O’Hanlon, analyste de la défense et de la politique étrangère à la Brookings Institution, a déclaré :
Selon lui, les États-Unis pourraient tout simplement utiliser des bombardiers B-2 à longue portée, comme ils l’avaient fait en juin, s’ils souhaitaient uniquement frapper ce qui reste du programme nucléaire iranien. Les forces actuellement déployées sont clairement conçues pour attaquer des cibles en Iran et se défendre contre d’éventuelles représailles.
« Nombreux sont ceux qui s’attendent à ce que l’Iran continue de tirer des drones et des missiles de croisière sur Israël et les bases américaines, quelle que soit notre action », a affirmé O’Hanlon.
Il a toutefois ajouté que l’Iran pourrait intensifier et étendre son offensive, surtout si ses dirigeants se sentent visés.
En représailles aux frappes israéliennes de juin dernier, l’Iran a lancé plus de 500 missiles balistiques et environ 1 100 drones sur Israël. Ces attaques ont fait 32 morts et plus de 3 000 blessés en Israël, selon les autorités sanitaires et les hôpitaux.
Selon Vaez, expert de l'Iran au sein de l'International Crisis Group, il est peu probable que l'Iran limite sa riposte comme il l'avait fait après les frappes américaines contre ses installations nucléaires en juin. L'Iran avait laissé entendre quand et comment il riposterait avec l'attaque de la base militaire au Qatar, permettant ainsi aux défenses aériennes américaines et qataries de se préparer et ne causant que des dégâts limités.
« Ils en sont désormais arrivés à la conclusion que le seul moyen de briser ce cycle est de faire couler le sang et d'infliger des dommages importants aux États-Unis et à Israël, même si cela doit leur coûter très cher », a déclaré Vaez.
Behnam Ben Taleblu, analyste à la Fondation pour la défense des démocraties (FDD), basée à Washington, a indiqué que l'Iran posséderait toujours des missiles balistiques capables de frapper ses ennemis dans la région.
« La République islamique pourrait penser que cela dissuaderait Trump, alors qu'en réalité, cela pourrait l'inciter à passer d'une opération limitée à une opération de plus grande envergure », a déclaré Taleblu, dont le groupe de réflexion critique l'Iran depuis longtemps et est sous sanctions de Téhéran.
