Interview des Pr Littman & Paul Fenton, auteurs de « La condition juive sous l’Islam 1148-1912 ».

Le Pr Paul Fenton à la Sorbonne et un des grands spécialistes mondiaux de l'histoire islamique et de la langue hébraïque. Le Pr Littman se consacre aux Droits de l’Homme aux Nations Unies.

Les historiens réputés de l'Islam, les Pr Littman et Paul Fenton, démythifient la soi-disant "tolérance interconfessionnelle égalitaire et harmonieuse sous l’islam" en décrivant les inégalités, persécutions et autres difficultés endurées au cours des siècles par les juifs en terre d'Islam ainsi que les efforts diplomatiques déployés pour les aider.

Les souvenirs d'âge d'or des juifs d'Afrique du Nord sont, selon nous, liés au fait que ces évocations positives datent des époques d'occupation française durant lesquelles l'islam ne dirigeait pas les destinées du continent. Les souvenirs de nos grands parents qui évoquaient ceux de leurs propres grands parents étaient bien moins agréables, avec des souvenirs de ghettos, de pauvreté ou d'intolérance ; sans doute effacés par l'égalitarisme républicain imposé par le présence française depuis 1870 environ.

On en déduit que les juifs auraient tout à craindre de se retrouver en minorité dans un Etat binational en Israël, solution préconisée par tant de laïcs de bonne foi !

Nota Bene des auteurs : La publication de ces centaines de témoignages, à forte charge émotive, ne vise pas un dessein polémique. Nous ne souhaitons pas attiser de vieilles rancunes ou freiner le dialogue inter-religieux. Nous sommes persuadés que tout dialogue entre Juifs et musulmans qui ne reconnaîtrait pas la réalité historique, est condamné à s’enfermer dans des boniments infructueux en obérant un avenir fondé sur l’acceptation de l’altérité dans l’égalité.

Q : Comment est né ce livre et quelle en est l'originalité ?

Pr Littman : Notre livre présente le fruit d’un labeur de plus de 40 ans. Je me suis intéressé au destin des Juifs du Maghreb lors d’une mission au Maroc en 61 pour amener des enfants Juifs clandestinement en Israël. J’y constatai que les Juifs du Maroc cherchaient par tous les moyens à quitter leur pays natal pour retourner dans leur terre ancestrale. Intrigué par ce phénomène, dès 1969, j’ai effectué des recherches sur de nombreuses sources.

J'ai poursuivi ce travail avec mon ami le Pr Paul Fenton qui a complété mes sources. Nous avons découvert persécutions, brimades et humiliations, dont la période coloniale avait presque effacé le souvenir. Ces archives éclairent de l’intérieur la condition abjecte de la grande majorité des Juifs du Maghreb, détruisant des mythes.

Pr Fenton : C'est la 1ère tentative de cerner la condition sociale et juridique des Juifs sous l'islam en dressant un tableau objectif et précis incontestable du fait de la richesse et variété des sources documentaires (juridiques, littéraires, historiques) : voyageurs, aventuriers, diplomates, médecins, juristes, chroniqueurs et enseignants - Juifs, chrétiens et musulmans.

Q : Comment vous êtes vous réparti le travail ?

Pr Littman : J’avais réuni une immense documentation de l’AIU et du Foreign Office, en plus des rapports de voyageurs. Paul Fenton a traduit des textes juridiques et des chroniques arabes et hébraïques ainsi que des textes judéo-arabes. Ensemble, nous avons approfondi la recherche des récits de voyageurs et choisi de nombreuses et originales illustrations.

Q : Les juifs du Maghreb sont-ils représentatifs des juifs en terre d'Islam ?

Pr Littman : A la différence de l’Egypte et du Liban où il y avait des communautés chrétiennes importantes, les pays du Maghreb abritaient dès le XIIe siècle une population composée de musulmans et d’une minorité juive. Autour de 50.000 Juifs y ont vécu au Moyen-Age pour atteindre les 500.000 avant l'exode de mi-XXè siècle.

Pr Fenton : Tahert en Algérie ou Fès au Maroc, étaient des foyers rayonnants de culture juive dès le Xè, leurs savants entretenant une correspondance avec les grandes Yechivot de Babylonie. Le Maghreb a fourni à l’Espagne des érudits comme le juriste Isaac al-Fasi et le poète grammairien Dunach b. Labrat, qui ont contribué à l’essor de la culture judéo-andalouse. Depuis, une chaîne de grands rabbins a traversé les siècles, dont la figure de proue fut au XVIIIè R. Hayyim Ibn Attâr. Les rabbins d’Algérie furent les 1ers à répondre massivement à l’appel du sionisme religieux au XIXè siècle, venant renforcer la présence juive en Israël.

Q : Vos sources garantissent-elles l'exactitude du tableau dressé ?

Pr Littman : Ces nombreux récits proviennent d’origines diverses : française, anglaise, allemande, hollandaise, italienne et scandinave - voyageurs, diplomates, médecins ou même esclaves pris par les corsaires. Leurs descriptions des humiliations infligées aux Juifs maghrébins concordent toutes car présentées dans toute leur rigueur dès le XIIè.

Même si de nombreux voyageurs partageaient l’antijudaïsme de l’époque, on note sous leur plume, de la compassion face aux souffrances des Juifs. De plus, les documents de témoins oculaires objectifs ou de victimes donnent un reflet fidèle de la réalité maghrébine.

Nous défions ceux qui voudraient apporter une contradiction de réunir autant de textes qui montreraient que les Juifs ont vécu heureux ou égaux aux musulmans au Maghreb durant la période étudiée.

Q : Au fil des siècles, quelles sont les évolutions du sort des juifs en terre d'Islam ?

Pr Fenton : L’idée dominante était celle d’une coexistence égalitaire sous l’islam. Notre livre dépeint une image sombre de dhimmitude faite de souffrances, d’humiliations, de massacres, de conversions forcées, de viols, de pillages, émaillée d’accusations de crimes rituels.

L'islam a épargné « les gens du Livre » (juifs et chrétiens), tandis que les autres devaient s'y convertir ou être massacrés, néanmoins,

    * il a tout mis en œuvre pour contraindre les Juifs et les chrétiens à se convertir

    * les brimades physiques et économiques liées au statut du dhimmi ont fini par éroder les vieilles communautés chrétiennes présentes bien avant l'Islam en grand nombre

    * les communautés juives ont tenu bon au prix d’immenses sacrifices. Leur histoire est ponctuée par une longue série de massacres, persécutions & conversions forcées, incluant leur extermination par les Almohades (autour de 1200) et sous la haine du théologien al-Maghîlî (vers 1500)

    * le décret Crémieux de 1870, qui a octroyé la nationalité française aux Juifs nés en Algérie, les soustrayant à leur statut dhimmi, a provoqué une recrudescence  de l’antisémitisme arabe.

Si les Juifs ont pu se maintenir, c’est grâce à leur industrie commerciale et leurs habiletés intellectuelles et artistiques, maintes fois pillées par leurs concitoyens musulmans, mais qui leur donna la force de survivre.

Les témoignages, émanant de sources juives et non juives, sont accablants et révèlent une succession ininterrompue de souffrances à travers les siècles.

Ce n’est que sous les protectorats français et espagnol que le judaïsme maghrébin a connu une ère de répit et de bonheur. Ce sont les souvenirs de cette période prospère qui ont faussé notre vision historique.

Q : Comment le Maghreb présente-t-il les Juifs dans son histoire ?

Pr Fenton : L’immense contribution des Juifs à l’économie et à la culture du Maghreb est ignorée et effacée par les autorités publiques (certains ministres ont parlé de «déjudaïser la culture algérienne»).

NDLR : un parcours sur les sites internet de Tunisie montre l'absence absolue de références à une présence juive significative au XXè siècle alors que nous pouvons de visu témoigner que l'essentiel de la vie économique et culturelle de grands villes comme Tunis était le fait des juifs protégés des foudres de l'islam inégalitaire par l'égalitarisme républicain français.

    * Les noms Juifs de ruelles des mellahs, ont été islamisés.

    * Rien ne figure dans les manuels scolaires sur la présence deux fois millénaire de ces Juifs qui étaient là avant l’arrivée des Arabes.

    * Les jeunes ignorent jusqu’à l’existence des Juifs dans leur pays.

    * A Casablanca le musée du judaïsme marocain de 97, seul musée Juif du Maghreb, est issu des israélites du Maroc et non d’un organisme arabe.

Le peu d'histoire des Juifs du pays reste empreint de clichés et de parti pris anti-Juifs comme de  «révisionnisme» qui passe sous silence les souffrances des juifs, en suggérant souvent que ce sont les Juifs eux-mêmes qui les ont provoquées !

(Source : Yerouchalmi basé sur le site de V. Chemla)