Diplomatie : Israël & le Moyen-Orient

Il est à craindre que les événements entourant la rencontre de la semaine dernière entre le ministre des Affaires étrangères Eli Cohen et son homologue libyen n’aient porté atteinte aux efforts de Jérusalem visant à normaliser ses relations avec le monde arabe et musulman.

L’affaire est intervenue alors que l’administration Biden semblait progresser sur un accord historique avec l’Arabie saoudite qui inclut une normalisation avec Israël.

Haim Tomer, l’ancien chef de la division Tevel du renseignement, des opérations étrangères et de la diplomatie du Mossad, a déclaré que l’affaire avait causé des dégâts importants.

« Les relations Israël-Libye seront mises sur la glace pendant un certain temps. La Libye est importante, mais l’Arabie saoudite est bien plus importante. C’était une grosse erreur car cela place Israël dans une position de pays qui ne peut rien gérer de secret parce que tout le monde se précipite vers les médias », a-t-il déclaré lors d’un point de presse organisé cette semaine par Media Central. « Si j’étais Netanyahou, j’enverrais le message aux Saoudiens qu’il s’agit d’un accident et que notre capacité à gérer nos relations est toujours stable. »

Dans ce qui ressemble à un exercice de contrôle des dégâts, le Premier ministre Benjamin Netanyahou a demandé mardi aux ministres et aux responsables de confirmer avec lui avant de tenir ou de rendre compte publiquement de toute réunion diplomatique secrète.

L’annonce dimanche par le ministère des Affaires étrangères selon laquelle Cohen avait rencontré son homologue libyenne, Najla Mangoush, en Italie a marqué les toutes premières discussions de haut niveau entre des diplomates des deux pays. Jérusalem a déclaré que les pourparlers avaient eu lieu « dans le but d’étudier les options de coopération et les liens entre les deux pays ».

Cette réunion secrète semble marquer une avancée diplomatique majeure. Des espoirs ont été suscités quant à la possibilité qu'un autre État arabe rejoigne le cercle de la paix – d'autant plus significatif si l'on considère que, pendant des décennies, la Libye, sous le règne du colonel Mouammar Kadhafi, était l'un des ennemis les plus acharnés d'Israël dans le monde arabe, hébergeant et soutenant des organisations terroristes palestiniennes.

Quelques heures après l’annonce dimanche de la réunion de Rome, suite aux émeutes à Tripoli et ailleurs en Libye, Mangoush a fui le pays vers la Turquie et a été démise de ses fonctions de ministre des Affaires étrangères. La prétendue réussite diplomatique s’est transformée en fiasco diplomatique.

La Libye est un pays divisé et Mangoush représente le gouvernement libyen qui siège à Tripoli, reconnu par les pays occidentaux et contrôle la partie occidentale du pays. Des représentants du gouvernement alternatif, basés à Benghazi, ont déjà rencontré des responsables israéliens et se sont rendus en Israël. L’initiative diplomatique de Cohen, si elle avait réussi, aurait signifié que les deux factions opposées en lice pour le contrôle de la Libye reconnaissent Israël.

Le Premier ministre libyen Abdulhamid Dbeibeh a annoncé qu'une enquête serait ouverte contre Mangoush pour avoir communiqué avec un représentant d'un pays avec lequel la Libye n'entretient aucune relation officielle.

Selon le site Internet Walla, les responsables américains craignent que l’affaire ait un effet dissuasif sur d’autres pays et les dissuade de s’engager dans des efforts visant à normaliser leurs relations avec Israël.

« Cela a coupé le canal des négociations avec la Libye et rendu nos efforts pour faire avancer la normalisation [d’Israël] avec d’autres pays beaucoup plus difficiles », a déclaré un haut responsable américain.

De hauts responsables américains ont déclaré que l’administration Biden était au courant des préparatifs de la rencontre entre les deux ministres des Affaires étrangères et avait encouragé les Libyens à aller de l’avant. Washington pensait que la réunion devait rester secrète à ce stade et a été surpris par la déclaration de Cohen dimanche.

Le bureau du Premier ministre a refusé de confirmer ou de nier que Netanyahou était au courant de la réunion et de son intention de l’annoncer. Cependant, il est difficile de croire que le ministre israélien des Affaires étrangères se soit lancé dans une démarche stratégique aussi importante sans la connaissance préalable et l’approbation du Premier ministre.

Le chef du Parti de l’unité nationale, Benny Gantz, a déclaré : « Les relations étrangères d’Israël sont une question sensible et sérieuse, en particulier lorsqu’il s’agit des relations avec les États arabes et certainement avec ceux avec lesquels nous n’avons pas de relations officielles. Quand tout est fait pour le bien des relations publiques et des gros titres, sans aucune responsabilité ni prévoyance, voilà ce qui arrive. »

La présidente du Parti travailliste, Merav Michaeli, a appelé Cohen à démissionner.

« Une publication précipitée a ruiné la vie du ministre libyen, qui a dû fuir en Turquie, et a causé un préjudice international à Israël. Aucune personnalité internationale sérieuse et discrète ne voudra rencontrer un ministre des Affaires étrangères dont le seul objectif est le gain politique et les likes sur Twitter. »

Cohen a accusé ses « rivaux politiques » de l’avoir accusé d’une « fuite qui n’a jamais eu lieu », soulignant que les attaques ne dissuaderont pas le ministère de continuer à travailler au renforcement des relations avec d’autres États arabes.

Les responsables israéliens affirment que les deux parties étaient convenues de publier la réunion à une date ultérieure, mais lorsque les journalistes en ont eu vent, ils n'ont eu d'autre choix que de rendre la réunion publique plus tôt que prévu. Ils ont également noté que « les niveaux les plus élevés » en Libye ont été impliqués dans la coordination de la réunion, niant toute violation de la confidentialité puisqu'il n'y a jamais eu d'accord pour la garder secrète.

Des sources diplomatiques ont déclaré qu’elles pensaient que l’incident ne causerait pas de dommages à long terme à Israël. « Les pays sans relations diplomatiques avec Israël n’ont en aucun cas l’intention de rencontrer secrètement des responsables israéliens, et ils ne se laisseront pas dissuader par l’événement. Le seul dommage causé est une atteinte générale à la réputation. »

Tomer a souligné qu'Israël agit en secret depuis de nombreuses années, en établissant des contacts secrets avec différents pays de la région, ennemis et alliés potentiels.

« Ce qui s’est passé ici est contraire à l’établissement de relations secrètes. Pendant de nombreuses années, le Mossad a entretenu des contacts avec des pays avec lesquels Israël n’a aucune relation. Mais ces dernières années, les considérations politiques sont devenues la seule considération pour certains hommes politiques », a déclaré Tomer. « À mon avis, l'organisme responsable de tels contacts devrait désormais être le Mossad. Le Mossad est tout à fait capable de gérer des relations longues et secrètes avec de nombreux partenaires. »

Dans l’un des arrangements les plus bizarres entourant la formation du gouvernement au début de l’année, la nomination de Cohen au poste de ministre des Affaires étrangères faisait partie d’un accord de rotation alambiqué. Après un an à ce poste, il sera remplacé par l'actuel ministre de l'Energie, Israel Katz, qui restera en poste pendant deux ans avant que Cohen ne revienne au ministère des Affaires étrangères pour la quatrième année.

Le désir de Cohen d’enregistrer une réussite diplomatique significative au cours des derniers mois de son premier mandat en tant que ministre des Affaires étrangères peut expliquer en partie sa violation apparente des règles de discrétion qui a conduit au fiasco libyen de cette semaine.