Selon un rapport publié lundi par l'Institut pour la science et la sécurité internationale (ISIS), basé à Washington, des images satellites révèlent que toutes les entrées des tunnels du site nucléaire iranien d'Ispahan ont été enfouies sous terre. Ces mesures suggèrent que Téhéran est « profondément préoccupé » par une attaque contre l'installation.
L'institut, qui surveille depuis longtemps les sites nucléaires iraniens, indique que les images, prises dimanche, montrent que deux des entrées sont désormais totalement recouvertes, tandis que la troisième, la plus au nord du complexe, bénéficie également de « mesures de défense passives supplémentaires ».
L'ISIS précise qu'aucune activité de véhicules n'est plus observée aux entrées et que l'Iran semble craindre une frappe ou un raid des États-Unis ou d'Israël, voire des deux, sur le site.
« Le remblayage des entrées des tunnels contribuerait à atténuer l'impact d'une éventuelle frappe aérienne et compliquerait également l'accès terrestre lors d'un raid des forces spéciales visant à saisir ou détruire l'uranium hautement enrichi qui pourrait s'y trouver », a déclaré l'institut, suggérant que l'Iran aurait pu déplacer des matières sensibles dans les tunnels pour tenter de les protéger.
« Des préparatifs de ce type ont été observés pour la dernière fois dans les jours précédant l'opération Midnight Hammer qui a frappé les installations de Fordow, Natanz et Ispahan », a ajouté l'institut, utilisant une orthographe différente pour le site d'Ispahan et faisant référence aux frappes américaines contre ces trois installations en juin dernier.
« Il apparaît clairement que les Iraniens sont très préoccupés par une attaque aérienne ou un raid américano-israélien contre cette installation nucléaire particulièrement bien protégée », a déclaré l'institut basé aux États-Unis.
Avant le début de la guerre de douze jours lancée par Israël contre l'Iran en juin, la République islamique disposait de trois sites nucléaires majeurs liés à son programme nucléaire. L'installation située près d'Ispahan était principalement connue pour la production de gaz d'uranium destiné à être centrifugé et purifié.
Lors du conflit de l'année dernière, Israël a ciblé Ispahan en premier, suivi par des frappes américaines utilisant des bombes anti-bunker et des missiles de croisière Tomahawk. Selon la Stratégie de sécurité nationale de la Maison Blanche, publiée en novembre, les frappes américaines ont « considérablement affaibli le programme nucléaire iranien », même si les détails précis des dégâts restent difficiles à obtenir publiquement.
L'Iran refuse l'accès aux sites aux inspecteurs de l'AIEA depuis les attaques.
Depuis le mois dernier, des images satellites ont montré la construction de toitures à Ispahan. L'Institut pour la science et la sécurité internationale a interprété ces travaux comme une opération visant à « récupérer les vestiges et les décombres sans révéler leur contenu ».
Le président américain Donald Trump a exigé à plusieurs reprises que l'Iran négocie un accord sur son programme nucléaire afin d'éviter des frappes militaires américaines, qu'il avait initialement brandies comme menace suite à la répression brutale des manifestations par le pays, répression qui a fait des milliers de morts.
Washington a exigé que l'Iran renonce à son stock d'uranium enrichi à 60 %, estimé l'an dernier par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) à plus de 440 kilogrammes, un niveau proche des 90 % considérés comme nécessaires à la fabrication d'armes nucléaires.
L'Iran a toujours nié chercher à se doter de l'arme nucléaire. Cependant, le pays a enrichi de l'uranium à des niveaux inapplicables à des fins pacifiques, a entravé les inspections internationales de ses installations nucléaires et a renforcé son arsenal de missiles balistiques. Avant la guerre de douze jours qui a opposé les deux pays en juin dernier, Israël avait affirmé que l'Iran avait récemment entrepris des démarches en vue de se militariser.
Lors des pourparlers qui se sont tenus à Oman la semaine dernière, les États-Unis et l'Iran se sont engagés à discuter du programme nucléaire iranien. Washington et Israël souhaitent également aborder la question des missiles balistiques iraniens et de son soutien aux groupes terroristes agissant par procuration dans la région. L'Iran a rejeté ces propositions.
La date et le lieu de la prochaine session de négociations n'ont pas encore été annoncés.
