Israël : Défense au Moyen-Orient

Les gouvernements européens ont convenu en principe d'interdire les importations de pétrole iranien, ont déclaré mercredi des diplomates de l'Union Européenne, portant un nouveau coup à Téhéran quelques mois avant des élections.

Le potentiel embargo de l'Union Européenne, de même que les mesures financières américaines difficiles promulguées en loi par le président Barack Obama le soir du 31 décembre, forment une importante campagne occidentale pour freiner le programme nucléaire iranien.

L'Iran affirme que son programme est strictement non militaire, mais un rapport de l'ONU paru en novembre indique plutôt que les iraniens ont cherché à construire une bombe atomique, et qu'ils pourraient encore y travailler aujourd'hui. Les pourparlers entre l'Iran et les grandes puissances sont au point mort depuis un an.

Selon des diplomates, des émissaires de l'UE ont eu des entretiens concernant l'Iran dans les derniers jours de décembre, et toute objection à un embargo pétrolier contre l'Iran sont maintenant levées, notamment de la part de la Grèce, qui reçoit un tiers de son pétrole d'Iran, à des conditions économiques avantageuses. L'Italie et l'Espagne sont également de gros acheteurs.

"Beaucoup de progrès ont été réalisés," a déclaré un diplomate européen, parlant sous condition d'anonymat. "Le principe d'un embargo sur le pétrole est accepté. Ce n'est plus une question."

La porte-parole du département d'état américain, Victoria Nuland, a défini le geste de l'EU comme "le genre de mesures que nous aimerions voir, non seulement chez nos alliés et partenaires comme l'Europe, mais aussi des autres pays à travers le monde."

Un responsable du trésor américain a déclaré que des revenus pétroliers de Téhéran pourraient être étouffé sans perturber les marchés mondiaux du pétrole.

Le secrétaire au trésor, Timothy Geithner, se rendra la semaine prochaine en Chine et au Japon pour discuter des sanctions américaines contre l'Iran et de l'état de l'économie mondiale.

L'embargo forcera Téhéran à chercher d'autres acheteurs pour son pétrole. Les pays de l'UE achètent environ 450 000 barils par jour, sur un total de 2,3 millions de barils par jour exportés par l'Iran, ce qui fait du bloc européen le second marché pour le brut iranien après la Chine.

Téhéran insiste pour dire que cette décision n'entraînera aucune difficulté : "nous pourrions très facilement remplacer ces clients," a déclaré le directeur de la compagnie iranienne de pétrole.

Mais les nouvelles sanctions américaines ont déjà rendu difficile pour l'Iran de garder ses clients, et pourraient forcer la dictature islamique à offrir d'importants rabais aux pays prêts à risquer de faire des affaires avec elle, touchant son économie.

Le principal partenaire commercial de l'Iran, la Chine, a réduit ses commandes de pétrole iranien de plus de la moitié ce mois-ci à cause de négociations difficiles.